Play-offs : Strasbourg passe, Villeurbanne craque

L'Asvel a cru avoir fait le plus dur mardi en reprenant l'avantage du terrain après la première manche, remportée 81-68; mais la "Green Team" a gâché chez elle, contre une équipe qu'elle avait toujours battue cette saison, et se dirige vers une belle à haut risque, dimanche dans la Sarthe. Le Mans, même privé de son capitaine Romeo Travis, suspendu, s'est sublimé à l'image de son meneur américain Chris Lofton, transparent à l'aller (0 pt) puis incandescent au retour (20 pts). Les Tangos, sur l'élan d'un 10-0 initial, ont fait la course en tête presque tout le match.

"Il nous a manqué l'énergie que l'on doit avoir pour les play-offs", a reconnu le meneur rhodanien DeMarcus Nelson. "Malgré la défaite, il faut rester positif et penser à dimanche. La clé de la victoire, ce sera la défense", a déclaré son entraîneur T.J. Parker. Villeurbanne a néanmoins l'expérience de ces "missions impossibles": dans une situation similaire l'an dernier au même stade de la phase finale, l'Asvel s'était imposé deux fois à l'extérieur, sur le parquet de Monaco, pour aller en demies et rencontrer Strasbourg.

Strasbourg, justement, a assuré de son côté, pour s'inviter dans le dernier carré pour la sixième année de suite. A Nanterre, les Alsaciens, longtemps malmenés, ont finalement douché l'enthousiasme des Banlieusards, revanchards après la démonstration de l'aller (83-56). David Logan (17 pts), d'un panier à trois points assassin, a redonné un avantage définitif à deux minutes de la fin (68-69, 38e) à la SIG, qui a terminé le match sur un 15-4.

Nanterre, par contre, bute sur un plafond de verre: la JSF n'a plus gagné de match en play-offs depuis sa finale gagnée en 2013, face à Strasbourg justement, et enchaîne une quatrième élimination de suite en quarts de finale. "Pour eux, c'était important d'être agressifs, il fallait ne pas paniquer, et dans les moments clés, on a su garder notre lucidité. C'est une bonne chose de faite", s'est félicité le Strasbourgeois Florent Pietrus au micro de SFR Sports.

La SIG rencontrera en demies le vainqueur de la belle entre Le Mans et Villeurbanne: "On sait que ce sera une série difficile. Les adversaires savent que ça sera difficile pour eux aussi", a poursuivi l'intérieur. Samedi, Monaco, à Pau, et Limoges, à Dijon, peuvent rejoindre Strasbourg dans le dernier carré s'ils s'imposent.