Vite fait, bien fait

En imposant son jeu d'entrée, l'équipe de France a évité le piège face à la Finlande (82-72), samedi à Pau, pour confirmer son parcours pour l'instant parfait en repêchages à l'Euro-2009. Soixante-douze heures après leur succès inaugural en Italie, les Bleus ont fait un pas supplémentaire vers le Championnat d'Europe polonais (7-20 septembre) tout en enregistrant le retour de Tony Parker, auteur d'une sortie prudente après son entorse à une cheville et son aller-retour aux Etats-Unis.

Rapidement devant (21-9, 7e), les Bleus ont mis la concentration nécessaire face à un adversaire adroit mais limité pour calmer la principale angoisse émise par le sélectionneur Vincent Collet avant le match. Le jeu à la lituanienne des Finlandais, fait de courses et de tirs au loin, a été rapidement enrayé par la puissance athlétique des Bleus en défense où Florent Pietrus a encore gratté tout ce qui passait. Une neutralisation qui a permis à Parker (titulaire pour 3 points en 5 minutes) de se ménager et à Vincent Collet d'ouvrir son banc, dont le jeune Antoine Diot a jailli pour une entrée très remarquée (16 points, 4 passes).

Signe d'une équipe en bonne santé, la marque a été répartie équitablement avec d'abord Boris Diaw (10 pts), relayé par Nicolas Batum (14 pts), énorme au contre et au dunk, Nando De Colo (8 pts) ou encore Florent Pietrus (12 pts). Alors que les Finlandais cherchaient leur salut exclusivement à trois points (12 sur 21), la France essayait constamment à mettre balle à l'intérieur, avec une réussite d'abord insolente. Dès que les Scandinaves commençaient à rater la cible, la France, toujours en tête mais parfois de peu (30-28, 12e), s'est détachée (63-47, 30e) pour s'épargner un dernier quart-temps à frissons et rempli de lancers francs.

Tout devrait désormais se jouer vendredi prochain dans le même Palais des sports de Pau lors du match retour face à l'Italie. Un match où un succès serait décisif en vue de la finale des repêchages et où même une défaite de moins de trois points permettrait d'être en ballottage favorable. En attendant, les Bleus peuvent se retourner sur une semaine commencée la peur au ventre mais qui compte pour l'une des plus belles depuis longtemps.

Orphelins de Parker, ils ont arraché une victoire au courage à Cagliari (80-77 a.p.) face à l'Italie mercredi. Puis Parker est rentré en France pour y retrouver son coéquipier... des Spurs Ian Mahinmi. Après avoir eu l'accord des Spurs, l'ancien Palois, en survêtement face aux Finlandais, viendra dès lundi stimuler activement la concurrence au poste de pivot, où Petro et Turiaf ont fait du bon travail samedi, sentant peut-être la menace d'un groupe qui gagne en talents.

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33 paniers sur 56 tirs (dont 6 sur 16 à trois points) - 10 lancers francs sur 15 - 26 rebonds (Pietrus 6) - 21 passes décisives (De Colo 5) - 13 balles perdues - 20 fautes personnelles

Marqueurs: Diot (16), Batum (14), Petro (8), Koffi (2), Jeanneau (0), Parker (3), F. Pietrus (12), De Colo (8), Diaw (10) Turiaf (9)

22 paniers sur 47 tirs (dont 12 sur 22 à trois points) - 16 lancers francs sur 20 - 27 rebonds - 7 passes décisives - 19 balles perdues - 21 fautes personnelles

Marqueurs: Koivisto (3), Nikkila (2), Muurinen (0), Huff (0), Lee (4), Haanpaa (21), Kotti (5), Koponen (16), Mottola (7), Virtanen (0), Rannikko (14)