Reculer la ligne des 3 points en NBA, c’est contre l’esprit du basket

Comme souvent, c’est Mark Cuban qui a lancé le pavé dans la mare. Face à l’insolente réussite de Stephen Curry, mais surtout devant la prise de pouvoir généralisée du tir à trois points en NBA, le propriétaire des Dallas Mavericks pense que les instances dirigeantes devraient réfléchir à l’idée de reculer la ligne des tirs primés ?

Cette saison, selon ESPN, les joueurs sont sur les bases de 58 477 paniers réussis de loin, ce qui pulvériserait le record sur une campagne, qui est pour le moment de 55 137. L’idée : rendre de nouveau le tir à trois points plus difficile, redonner vie au jeu à mi-distance et retrouver un peu de variété offensive. Louable. Après tout, le jeu à mi-distance de joueurs comme Rip Hamilton était un régal. Sauf que c’est à peu près le seul argument.

Est-ce que reculer la ligne ferait baisser les scores ? Pas forcément. Depuis le milieu des années 2000, les défenseurs sont malheureux en NBA. On ne peut plus autant bousculer les attaquants.

En éloignant la ligne, et en écartant encore un peu plus les joueurs, vous donneriez de nouveaux espaces à des phénomènes comme LeBron James, Russell Westbrook ou Paul George. Tout ça face à des défenseurs désarmés et obligés de couvrir plus de terrain.

Vous voulez voir ce que fait Westbrook avec de l’espace ?

Le problème principal avec l’idée de changer la distance de la ligne des trois points est matériel. Dans un article publié sur Grantland pendant les Finals de 2014, Kirk Goldsberry tentait d’imaginer des solutions en faisant passer la ligne de 7,23m à 7,62m. Le soucis, c’est que le terrain n’est pas assez large !

Faudrait-il élargir la surface de jeu et rendre obsolètes les millions de terrains construits sur ce modèle à travers le monde ? Oublier les tirs dans le corner ?

Vous savez ce qu’il faut faire pour trouver un tir ouvert ? Des passes. Toujours dans son article de 2014, Goldsberry faisait remarquer que 84% des tirs primés étaient provoqués par une passe décisive.

Cette saison, les Warriors ne font pas que canarder à trois points. Ils se passent le ballon. Ils sont même la meilleure équipe NBA dans le domaine, avec 29,1 passes décisives par rencontre en moyenne. Les Hawks (25,5) et les Spurs (25) les suivent au classement. Tout sauf une coincidence.

Les Spurs semblent d’ailleurs partager les analyses de Goldsberry, puisqu’ils viennent de l’embaucher.

L’évolution de la NBA vers la ligne des trois points à favorisé le développement d’un jeu plus fluide, et franchement plus agréable à regarder que l’isolation qui a un temps régné sur les parquets nord-américains.

Par ailleurs, qu’est-ce qui peut nous assurer que reculer la ligne ne relancerait pas le même cycle, avec la progression des joueurs depuis la nouvelle distance, jusqu’à retrouver une situation à peu près similaire ?

Les passes et le tir sont les bases du jeu. Le basket est un sport d’adresse. Il est normal de récompenser ceux qui arrivent à parfaire leur maitrise de ces éléments. À l’image de Stephen Curry, cette NBA de la passe et du tir donne aussi de l’espoir à des joueurs "normaux." Plus besoin de sauter au plafond pour réussir. Ca aussi, c’est une bonne nouvelle.

Oui, des pivots se mettent à tirer de loin. Oui, c’est déroutant. Mais dans l’ensemble, lorsque c’est bien fait, le basket y gagne. Il serait donc illogique de reculer la ligne.