Victoire et maillot de leader pour Alexander Kristoff (KAT)

C'était le jour d'Alexander Kristoff. Le Norvégien de Katusha a fait coup double jeudi à Rodilhan en remportant la 2e étape de l'Étoile de Bessèges et en s'emparant du maillot corail de leader. Après 152,7 kilomètres de course au départ de Nîmes, il a devancé au sprint les Français Rudy Barbier (ALM) et Arnaud Démare (FDJ), vainqueur la veille.

"Mercredi, j'avais terminé deuxième car Démare avait fait un excellent sprint. J'étais motivé à l'idée de faire gagner mon équipe aujourd'hui. D'autant que l'étape a été rendue très difficile par le vent", s'est réjoui le sprinteur norvégien, 29 ans.

En effet, dans les soixante derniers kilomètres, le vent a scindé le peloton en plusieurs groupes. Vingt-trois hommes, dont sept des huit coureurs de Katusha et cinq Cofidis, figuraient dans la première bordure. Kristoff a réglé ce petit peloton. Le suivant est arrivé une minute et quarante-sept secondes plus tard, et le tout dernier, à neuf minutes.

Au classement général, Kristoff passe devant Démare, désormais 2e à 4 secondes. Sauf énorme surprise, ils ne sont plus que dix-neuf à pouvoir espérer gagner la 47e Etoile de Bessèges dimanche. Parmi eux figurent encore les Français Tony Gallopin, Sylvain Chavanel et Pierre Latour. Vendredi la 3e étape est un circuit de 152 km autour de Bessèges.