Marcel Kittel (Etixx) engrange sa 4e victoire, un record dans l'épreuve

L'Allemand Marcel Kittel (Etixx) a remporté mercredi la 104e édition du Grand Prix de l'Escaut, signant ainsi sa quatrième victoire dans cette semi-classique flandrienne, un record de l'épreuve. Kittel a réglé le sprint devant le Britannique Mark Cavendish et son compatriote André Greipel, dans les rues de Schoten, près d'Anvers.

Premier Belge, Edward Theuns s'est adjugé la quatrième place. "Je suis très heureux de cette victoire. Je ne cours pas pour les records, mais cela fait plaisir de gagner autant une course que tu apprécies. J'aime cette course, surtout parce qu'il y a toujours beaucoup de sprinteurs au départ", a commenté Marcel Kittel, qui a battu Cavendish d'un cheveu.

"Il fallait rester prudent en fin de course avec la pluie et surtout bien s'assurer de sa position. Mon équipe a fait un super boulot. Mes équipiers m'ont chaque fois gardé à l'avant du peloton. Je n'avais qu'à me laisser guider. J'ai devancé de justesse Mark Cavendish, même si j'ai senti quelque chose à mon dérailleur", a-t-il ajouté.

L'Allemand de 27 ans succède au palmarès au Norvégien Alexander Kristoff. Il avait déjà enlevé en 2012, 2013 et 2014 cette épreuve pour sprinteurs de 208 km entre Anvers et Schoten, la plus ancienne des classiques flandriennes. La sécurité de la course, disputée en partie sur des secteurs pavés, avait été renforcée par les organisateurs en raison des chutes ayant marqué les éditions précédentes. Le nombre des équipes participantes avait été également réduit.

1. Marcel Kittel (ALL/Etixx)
2. Mark Cavendish (GBR)
3. André Greipel (ALL)
4. Edward Theuns (BEL)
5. Niccolo Bonifazio (ITA)
6. Danny Van Poppel (NED)
7. Nikias Arndt (ALL)
8. Wouter Wippert (NED)
9. Dylan Groenewegen (NED)
10. Daniel McLay (GBR)