Kittel croyait enfin la tenir, Bauhaus lui a soufflé la victoire

Enfin ! Après plusieurs semaines de frustration, Marcel Kittel tenait sa première victoire avec Katusha-Alpecin, sa nouvelle formation depuis qu’il a quitté Quick-Step. C’est du moins ce dont l’Allemand était persuadé au moment de franchir la ligne d’arrivée de la 3e étape du Tour d’Abou Dabi… jusqu’à ce que la photo-finish révèle qu’il s’était fait souffler la victoire par son jeune compatriote Phil Bauhaus (Team Sunweb).

Un troisième Allemand, Pascal Ackerman (Bora-Hansgrohe) complète le podium de l’étape tandis qu’Elia Viviani (Quick-Step Floors) reste leader à la veille d’un contre-la-montre qui verra le champion du monde Tom Dumoulin (Team Sumweb) étrenner son maillot arc-en-ciel.

“Je pensais vraiment avoir gagné, il va falloir que je revois les images”, a commenté Kittel à chaud. “Mais je ne suis pas déçu, c’est une bonne chose d’avoir pu faire un vrai sprint cette fois.” Au moment de franchir la ligne, Bauhaus n’était lui “vraiment pas sûr du résultat". "Marcel arrivait très vite de derrière et c’était vraiment vraiment serré. Mais j’ai gagné et c’est vraiment exceptionnel pour moi. Il y a quelques années, je regardais Marcel et les autres à la télé, maintenant je cours contre eux et j’arrive même à les battre.”

Sur une étape courte (133km), le peloton n’a une nouvelle fois pas laissé la moindre chance à l’échappée du jour, composée de quatre coureurs. Parmi eux, Pierre Rolland (EF Education First) a pu faire du jus à une semaine de Paris - Nice. “Une bonne journée de travail”, a commenté le grimpeur français à l’arrivée.