Hushovd comme prévu

Dans un contexte très difficile, sous la pression des plus hautes instances dirigeantes du cyclisme, Paris-Nice a finalement lieu. Et quoi de mieux pour commencer la course au soleil avec un beau vainqueur, Thor Hushovd (Crédit Agricole). Le Norvégien, en réglages depuis le début de la saison, a frappé fort dans ce prologue en réalisant dans les toutes dernières minutes le meilleur temps. Une prestation peu surprenante pour celui qui s'était déjà imposé dans ce type d'exercice. C'était lors du prologue du Tour de France 2006, à Strasbourg.

Hushovd a devancé le surprenant Espagnol Markel Irizar Aramburu (Euskaltel) de quatre secondes. Comme le Tchèque Roman Kreuziger, sur le prologue de l'année passée, le coéquipier d'Haimar Zubeldia, présent sur la course, n'a que très peu de références hormis une dixième place sur le championnat national de l'effort solitaire en 2005. Irizar a également profité de conditions climatiques changeantes et favorables pour tenir le chrono de référence pendant plus de deux heures. Après son arrivée, la pluie et le vent beaucoup gêné les autres concurrents.

Les spécialistes comme Bobby Julich (CSC), Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne), Bradley McGee (CSC) ou encore David Millar (Team Slipstream) n'ont pas réussi à faire parler leur puissance. Notamment dans les deux derniers kilomètres où le vent soufflait fort. "C'était difficile, il y avait beaucoup de vent mais j'ai reçu quelques informations de William (Bonnet) qui a fait un très bon prologue (5e). Je savais que ce serait difficile sur la fin " notait Hushovd.

Parmi les autres favoris, Stefan Schumacher (Gerolsteiner), bousculé par les affaires de dopage durant l'hiver, a tenu à répondre à ses détracteurs avec le troisième temps, à seulement cinq secondes du lauréat du jour. Rodé à l'effort court, Mc Gee a fini juste derrière Schumacher. Andriy Grivko (Milram) à 8 secondes, Roman Kreuziger (Liquigas) à 12 secondes, Sandy Casar (Française des Jeux) à 13 secondes ou encore Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne), six secondes plus loin, se sont placés pour la victoire finale.

En revanche, Christophe Moreau, arrivé chez Agritubel à l'intersaison, a cédé un temps précieux au moment de faire les comptes à l'arrivée, dimanche prochain à Nice, puisqu'il cède 29 secondes. Pour une course ballottée par l'UCI, le classement montre que Paris-Nice se porte plutôt bien. "C'était important de partir pour tous les coureurs. Ce qui compte c'est que ce soit eux qui fassent une belle course. On a un beau vainqueur aujourd'hui ", confirmait le directeur de la course Christian Prudhomme.