Talentueux, mis en confiance et libérés du dopage, les jeunes Français tirent vers les sommets

"Il y a trois, quatre ans, on parlait au sein du peloton de coureurs français de merde et d'équipes françaises de merde. Aujourd'hui, on a relevé la tête." Marc Madiot était remonté en début de saison, grisé par les horizons nouveaux qui s'ouvrent devant sa formation. Le volontiers cocardier manager général de la FDJ.fr en est convaincu : sa stratégie de développement tournée vers la jeunesse a déjà bien porté ses fruits ces deux dernières saisons, et ce n'est que le début.

Avec le grimpeur Thibaut Pinot et le duo de sprinteurs de feu Démare-Bouhanni, la formation au trèflle incarne au mieux la révolution en cours. Ces trois fers de lance ne sont pas seuls, au sein de la FDJ.fr (onze coureurs ont levé les bras en 2013, moyenne d'âge : 24 ans), comme du reste du peloton français. Bryan Coquard (Europcar), Romain Bardet (AG2R), Warren Barguil (Giant Shimano), Adrien Petit (Cofidis)... Les pépites sont légion et, si elles se sont déjà installées en équipe de France, c'est grâce à leur brillant apport tout au long de la saison.

"Aujourd'hui, le peloton français est dominé par un panachage d'anciens coureurs et de jeunes", analyse Yvon Sanquer, à la tête de la formation Cofidis. N'oublions pas Voeckler et Chavanel, rappelle-t-il avant de citer "Pinot, Démare, Coquard, Bouhanni, Bardet, Barguil... L'avenir leur appartient." Le présent aussi (voir ci-dessous). "Les équipes peuvent faire confiance à leurs jeunes pour avoir des résultats dans les plus grandes courses", nous expliquait le sélectionneur français Bernard Bourreau à l'intersaison. Analyse partagée par les directeurs sportifs français, qui n'hésitent pas à donner rapidement des responsabilités à leurs talents.

Pour Marc Madiot, à la tête de la formation Française des jeux depuis 17 ans, "faire confiance aux jeunes est dans l'ADN de l'équipe. Sur 30 coureurs, 18 sont passés pros avec la FDJ et 16 n'ont jamais porté un autre maillot". La formation est aussi la meilleure réponse française aux difficultés économiques ces dernières années et à l'émergence anglo-saxonne dans le cyclisme moderne. "Cette émergence de jeunes qui réussisent, ça permet de décomplexer, d'avoir de l'ambition même dans les équipes françaises, se réjouit Sanquer. C'est mieux que la spirale qu'on a pu connaître ces dernières années."

Le travail de détection et de formation a été essentiel à ce renouveau français mais pas suffisant. Dans le cyclisme français, on veut croire qu'il est "plus facile pour un jeune de réussir aujourd'hui". Les mots restent couverts mais dans le fond, l'idée est claire : les jeunes Français profiteraient d'un recul du dopage dans le peloton. Ajoutez-y quelques talents d'exception et les clefs pourraient bien être réunies pour aller chercher plusieurs grandes victoires.

- Jérôme Coppel (5e) et Pierre Rolland (8e) signent un top 10 sur le Dauphiné,
- Brice Feillu remporte la 7e étape du Tour de France 2009 en échappée, idem pour Anthony Roux sur la Vuelta en fin d'année,
- Romain Feillu (GP de Fourmies), Julien El Farès (Tour de Wallonie), Cyril Gautier (Route Adélie Vitré) et Jonathan Hivert (GP La Marseillaise) décrochent de modestes victoires,
- Yoann Offredo (GP de Plouay) et Mickaël Delage (San Sebastian) s'offrent le podium sur de grandes courses internationales.

- 10e du Tour de France après sa victoire à l'Alpe d'Huez, Pierre Rolland remporte le maillot blanc de meilleur jeune, Coppel est 13e, Jeannesson 14e,
- Roux (Circuit de la Sarthe, Circuit de Lorraine, GP de la Somme), Coppel (Tour de Murcie) et Thibaut Pinot (Semaine lombarde) signent de nouveaux succès,
- Arthur Vichot (GP de Montréal) et Offredo (Milan - Sanremo, Het Nieuwsblad) rentrent dans les 10 sur des classiques.

- Arnaud Démare remporte la Vatenfall Cyclassics, le Samyn et le GP Cholet Pays de Loire, Bouhanni accroche le Circuit de Lorraine
- Thibaut Pinot finit 10e de son premier Tour de France, victoire d'étape à la clef
- Arthur Vichot remporte une étape sur le Dauphiné

- Alexandre Geniez, Kenny Elissonde et Warren Barguil remportent quatre étapes sur la Vuelta dont la plus prestigieuse, sur l'Angliru,
- Thibaut Pinot finit 7e de la Vuelta, après avoir pris la 8e place du Tour de Catalogne et la 4e du Tour de Suisse,
- Tony Gallopin remporte la Clasica San Sebastian, succédant à Laurent Jalabert (2002),
- Arthur Vichot est champion de France, vainqueur du Tour du Haut-Var et 2e du GP de Québec,
- Nacer Bouhanni (étapes sur Paris-Nice et le Tour d'Oman, GP de Fourmies) et Arnaud Démare (4 jours de Dunkerque, étapes sur le Tour de Suisse et l'Eneco Tour) décrochent vingt bouquets.