Tour d'Andalousie - Jakob Fuglsang à la défense de son titre

Jakob Fuglsang (34 ans) va défendre sa couronne à partir de mercredi sur le Tour d'Andalousie cycliste, qui se disputera dans le sud de l'Espagne du 19 au 23 février. Fuglsang a décidé de lancer sa saison sur les 687 kilomètres de l'épreuve aussi surnommée "Ruta del sol", ("la route du soleil"). La course démarrera mercredi à Alahurin de la Torre (province de Malaga) et se terminera dimanche avec un contre-la-montre individuel à Mijas, dans la même province.

Fuglsang fera sa première apparition sur la route depuis la révélation des liens supposés entre le coureur et le sulfureux préparateur italien Michele Ferrari, au coeur du programme de dopage de Lance Armstrong et banni à vie du sport depuis 2012. Face à ces accusations, le Danois avait contesté "avoir rencontré le Dr. Ferrari" et n'avait pas fait l'objet de procédure disciplinaire malgré l'ouverture, début février, d'une enquête par la fondation antidopage (CADF) de la Fédération internationale de cyclisme (UCI).

Le Danois sera assisté par l'équipier basque de luxe Ion Izagire, deuxième de l'épreuve l'an passé et qui compte bien se mêler dans la lutte pour le titre cette année encore. Mais en face, le duo d'Astana aura une concurrence solide avec la formation espagnole Movistar, menée par Enric Mas (25 ans) et Marc Soler (26 ans), qui vient de terminer le Tour de Valence. Après l'accident qu'il a subi à l'entraînement au début du mois de février, le coureur basque Mikel Landa sera bien présent en Andalousie, où il lancera lui aussi sa saison au sein de la formation Bahrain, sa nouvelle équipe.

L'Espagnol David de la Cruz (UAE) et le Français Tony Gallopin feront aussi partie des prétendants au titre final sur cette édition de la "Route du soleil". Et, d'emblée, la première étape pourrait servir aux favoris pour creuser les premiers écarts, avec ses 173,9 km entre Alahurin de la Torre et Grazalema, et son profil montagneux comprenant quatre cols de 3e catégorie et un de 1re catégorie. Après une deuxième étape plutôt plate, le relief sera de retour lors de la troisième (175 km) entre Jaen et Ubeda, avec deux cols de 1re catégorie, deux cols de 2e catégorie et un de 3e catégorie. La quatrième étape se disputera entre Villaneuva Mesia et Grenade (126 km), avant la décisive cinquième et dernière étape, un contre-la-montre individuel de 13 km sur une boucle autour de Mijas.