Zabel prend la main

Double champion olympique sur piste en 2004, Graeme Brown (Rabobank), s'est rappelé aux bons souvenirs du peloton. L'Australien s'est imposé au sprint à l'issue des 203 km entre Heidenheim et Bad Tölz devant les Allemands Stefan Schumacher (Gerolteiner) et Erik Zabel (Milram). Le sprinteur allemand, deuxième la veille de la 3e étape et troisième de la première étape, se console avec le maillot jaune de leader qu'il arrache au Russe Russe Vladimir Gusev (Discovery Channel).

Son compatriote, Jens Voigt (CSC) a cru doubler son capital sur ce Tour d'Allemagne après sa victoire dans la 2e étape: profitant de l'indécision des équipes de sprinteurs, le rouleur s'extirpait du peloton à 800 m du but. Il était toutefois repris à 150 m de la ligne. Brown s'engouffrait dans une ouverture et grillait la politesse à Daniele Napolitano pour s'imposer en puissance. "J'ai eu un peu de chance: quand j'ai vu le trou, j'ai foncé même s'il a fallu que je pousse un peu Napolitano. Pour moi, c'est un succès très important, car j'arrive en fin de contrat avec Rabobank" , savourait le natif de Madison.

Comme toujours depuis le début de "son" Tour, Zabel, 36 ans, était aux avant-postes mais s'est retrouvé enfermé sur la droite de la chaussée par Schumacher. Au classement général, il devance désormais Gusev grâce aux sprints intermédiaires. Le sextuple vainqueur du maillot vert sur le Tour de France ne se fait toutefois guère d'illusion avant la 5e étape. "Mon but est toujours de remporter une étape, mais pour les trois étapes à venir avec deux arrivées en altitude et un contre-la-montre, c'est impossible" , admettait-il.

Avec le Kühtai Passhöhe (2017 m, hors-catégorie) et la première arrivée en altitude, sur le Mösern (1ère cat.), finie l'ère des sprinteurs, place aux grimpeurs. La 5e étape devrait se traduire par un chambardement du classement général avec le retour attendu au premier plan des favoris Alexandre Vinokourov (Astana) et du tenant du titre Levi Leipheimer (Gerolsteiner). Il faudra surveiller Linus Gerdemann (T-Mobile), troisième au général et annoncé comme le successeur de Jan Ullrich.