Speedy Gonzalez

Aitor Gonzalez a remporté la 8e étape de la Vuelta, samedi, en s'imposant sur le fil lors du sprint final. L'Espagnol a arraché la victoire en reprenant Luis Perez (Team Coast) dans les derniers mètres et offre la première victoire de la Kelme dans ce Tour d'Espagne. Son coéquipier, Oscar Sevilla, conserve le maillot de oro.

L'ETAPE : Malaga-Ubrique 172 km

Dans une nouvelle étape très montagneuses, avec trois cols au programme, le début d'étape est marqué par de nombreuses attaques. Massimiliano Lelli (Cofidis) et Aitor Osa (iBanesto.com) partent dans le bon wagon. Les deux coureurs sont rapidement rejoints par Igor Gonzalez de Galdeano (Once) et Vladimir Miholjevic (Alessio). Sous l'impulsion des Kelme, le peloton maintient l'écart aux alentours des 3 minutes. L'échappée se développe jusqu'au pied du Col de Las Palomas. Dans l'ascension, les quatre baroudeurs sont repris un par un.

Les attaques se multiplient dans le sillage de David Etxebarria (Euskatel) ou Gilberto Simoni (Saeco), qui franchit le Col en tête et ravit le maillot de meilleur grimpeur au Français Médéric Clain (Cofidis). Pourtant, seul Luis Perez (Team Coast) parvient à s'extirper. On croit alors que l'Espagnol file vers sa première victoire en carrière. Mais Aitor Gonzalez (Kelme) revient de nulle part à 200 mètres de l'arrivée et s'adjuge la victoire d'étape au sprint.

LE FAIT : CIPOLLINI ABANDONNE

Avec l'arrivée de la montagne, on savait que l'Italien ne bouclerait pas ce Tour d'Espagne. Mario Cipollini aura attendu la 8e étape pour tirer sa révérence après 75 km de course. "Il est possible que je m'en aille dimanche pour me reposer un peu avant le Mondial (NDLR: début octobre en Belgique). Maintenant, je suis au sommet de ma condition et je dois m'arrêter pour suivre quelques entraînements spécifiques", avait annoncé le sprinteur dès vendredi. Après avoir remporté 3 victoires dans cette Vuelta (3e, 4e et 7e étape), les premières dans cette épreuve, le coureurs de la formation Acqua e Sapone peut partir après avoir rempli son contrat.