Tour d'Italie : Yates remporte la 9e étape devant Pinot, Froome perd plus d'une minute

La Mitchelton-Scott continue de marcher sur l’eau. Le maillot rose Simon Yates s’est imposé à Gran Sasso d’Italia, ce dimanche, lors de la 9e étape du Tour d’Italie, devant Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) et son coéquipier, Esteban Chaves. Le vainqueur sortant, Tom Dumoulin (Sunweb) a limité la casse, coupant la ligne avec 12 secondes de retard sur ce trio, alors que Christopher Froome (Sky) et Fabio Aru (UAE Emirates) ont tous les deux perdu plus d’une minute.

Grâce à ce nouveau coup de force, après le doublé de l’Etna, Yates et Chaves (2e, +32") occupent les deux premières places du classement général. Dumoulin complète le podium provisoire (3e, +38"), juste devant Pinot (4e, +45"). Le leader de la Groupama-FDJ n’a toujours pas gagné d’étape mais a glané des bonifications lors de chaque arrivée au sommet depuis le début de ce Giro. Surtout, il n’a pas vu ses chances de victoire finale s’étioler, au contraire de Froome (11e, +2’27"), de Lopez (13e, +2’34") ou d’Aru (15e, 2’36"),

Cette étape de montagne a pris la forme d’une course d’attente... mais a accouché d’un dénouement haletant, comme son profil pouvait le suggérer. Son dénivelé positif (aux alentours des 4000 mètres) et sa longueur (225 km) ont usé les organismes. Les favoris à la victoire finale ont attendu le dernier moment pour sortir de leur boîte. Les quatre dernières bornes, à plus de 8% de moyenne, représentaient dans ce contexte le moment opportun pour porter l’estocade.

A 3 kilomètres de l’arrivée, Fausto Masnada (Androni Giocattoli-Sidermec), ultime rescapé d’une échappée de 14 coureurs qui a compté jusqu’à 8’20" d’avance, a été repris. Giulio Ciccone (Bardiani CSF) a alors lancé la première attaque. Thibaut Pinot et Domenico Pozzovivo l’ont ensuite imité, alors que Fabio Aru dans un premier temps, puis Chris Froome à 2 km de la ligne, ont été distancés. Le Britannique, qui n'a pas réussi à tenir les roues du groupe emmené par son équipier Wout Poels, a finalement concédé 1'07" au trio Yates-Pinot-Chaves, l'Italien 1'14".

Si les quatorze fuyards, parti dès le premier kilomètre, n’ont pas pu se disputer la victoire, c’est en partie parce qu’Astana en a décidé ainsi. La formation Mitchelton-Scott s’est contentée de limiter l’écart pendant 180 bornes, peut-être en raison de la présence de Gianluca Brambilla à l’avant (32e à 6’40" au début de l’étape), sans donner l’impression de vouloir revenir à tout prix. C’est à 45 kilomètres de l’arrivée que l’équipe kazakhe a pris les commandes des opérations, pour donner une chance à son leader, Miguel Angel Lopez, de gagner l’étape, voire pour fatiguer ses rivaux dans l’optique d’un rapproché au classement général.

Sous l’impulsion d’Astana donc, l’écart a rapidement fondu et Mitchelton-Scott a alors collaboré pour favoriser les desseins de Yates, dont le jump n’est plus à prouver. Résultat : Lopez, qui avait déjà fait rouler ses hommes sur les pentes de l’Etna, n’a terminé que 9e, dans le sillage de Tom Dumoulin, et la Mitchelton-Scott a décroché un nouveau bouquet. Mais le tableau n’est pas tout noir pour le Colombien d’Astana, dont la manœuvre à sans doute contribué à user Aru et Froome : il passe de la 20e à la 13e place d'un classement général qui reste relativement serré, après neuf jours de course.