Julian Alaphilippe devient le premier Français à remporter l'épreuve

Alaphilippe a signé le plus joli succès de sa jeune carrière. Le Français d'Etixx-Quick Step a remporté le Tour de Californie, dont la 8e et dernière étape a été enlevée dimanche à Sacramento par le Britannique Mark Cavendish (Dimension Data). Dauphin du Slovaque Peter Sagan en 2015, le Français n'a cette fois-ci pas laisser échapper la victoire.

Il est le premier Français à inscrire la plus importante course à étapes du calendrier américain à son palmarès, ainsi que le plus jeune vainqueur final, à 23 ans, dans l'histoire de l'épreuve. Au classement général, il a devancé l'Australien Rohan Dennis (BMC) de 16 secondes et l'Américain Brent Bookwalter (BMC) de 38 secondes, tandis que Sagan a fini à plus de 22 minutes à la 37e place. Alaphilippe s'était emparé du maillot jaune lors de la 3e étape, l'étape-reine de l'édition 2016, qu'il a remportée.

La dernière étape, longue de 138 km, a comme largement anticipé souri aux sprinteurs malgré l'échappée de sept coureurs partis dès les premiers kilomètres mais repris à deux kilomètres de l'arrivée. Cavendish, très discret jusque là, a dominé le sprint final an nez et à la barbe de Sagan (Tinkoff), détenteur du record de victoires d'étape sur l'épreuve, et du Norvégien Alexander Kristoff (Katusha), vainqueur la veille de la 7e étape.