Tour de Catalogne (3e étape) : Dan Martin s'impose devant Alberto Contador et Romain Bardet

Il aura fallu attendre les 1 500 derniers mètres de l'étape pour voir un début d'explication entre les favoris mais elle a tenu toutes ses promesses. Mercredi, Dan Martin (Etixx – Quick Step), en puncheur, s’est imposé à La Molina au terme de la troisième étape du Tour de Catalogne, la première arrivée jugée au sommet. L'Irlandais a devancé de deux secondes Alberto Contador (Tinkoff) et Romain Bardet (AG2R La Mondiale), deux des grands gagnants de la journée. Chritstopher Froome (Sky) est lui un peu passé à côté dans le dernier kilomètre et termine à douze secondes du vainqueur, alors que la Sky avait emmené le train et contrôlé les débats pendant toute la montée finale. Quant à Nairo Quintana, il a finalement pris la 6e place de l'étape en compagnie de Richie Porte (BMC) après une attaque avortée dans le final.

Avec ce succès, Dan Martin fait coup double puisqu’il s’empare du maillot de leader, abandonné par Nacer Bouhanni qui a quitté la course, malade, en cours d’étape. Au général, il devance Contador de six secondes, Bardet de huit. Parmi les favoris, Tejay Van Garderen, 4e du jour, pointe à 12 secondes, Quintana et Porte à 19. Froome est lui à 22 secondes du leader, et donc à 16 secondes de Contador. De quoi promettre une belle foire d’empoigne dans les prochains jours, et notamment dès demain avec une arrivée au sommet d'un col hors catégorie, à Port Ainé.

Les leaders ont dû rouler jusqu’au bout pour reprendre coup sur coup Pieter Weening (Roompot) qui avait repris les échappées de la matinée dans l’avant-dernier col de la journée, puis le Belge Louis Vervaeke (Lotto Soudal) qui n’a craqué qu’à quatre kilomètres de l’arrivée sous la pression du train de la Sky. Le groupe d’une trentaine de coureurs arrivé en tête à l’approche de la courte montée vers La Molina laissait espérer une grosse fin d’étape puisque tous les cadors étaient là - la Sky pratiquement au complet quand Contador était lui étonnamment esseulé - pour cette première étape de montagne.

Porte a tenté, Bardet s’est montré, Quintana a essayé mais c’est Dan Martin qui fut le plus fort avec une attaque incisive à un peu plus d’un kilomètre de l’arrivée. Seuls Contador, Bardet et Van Garderen ont pu suivre l’Irlandais, sans toutefois reprendre complètement le vainqueur du Tour de Catalogne 2013.

Finalement, on notera qu'à l’exception de Fabio Aru (Astana) et de Joaquim Rodriguez (Katusha), tous deux absents du peloton des favoris, les cadors étaient tous dans le coup ce mercredi. Pour son retour à la compétition après sa grave chute à l’entrainement en début de saison, Warren Barguil (Giant-Alpecin) n’a de son côté lâché qu’à deux kilomètres de la fin. Encourageant pour la suite et les gros pourcentages attendus demain.