Gare au coup de Trafalgar

Exit le prologue. Le Tour 2011 va débuter par une étape en ligne, au profil un peu similaire à l'ouverture 2008. Partir du passage du Gois est une excellente idée, qui va donner un côté spectaculaire à ce grand départ. Il faudra aller chercher le premier maillot jaune de cette 98e édition au sommet du Mont des Alouettes. Rien de monstrueux, mais cette bosse répertoriée en 4e catégorie ne sera pas à la portée de tous. Un premier acte davantage taillé pour les puncheurs que pour les sprinters, donc. Philippe Gilbert fait figure de grand favori, mais il manquera peut-être un peu de pente pour que le Belge puisse faire exploser le peloton.

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Beaucoup de stress en perspective pour les leaders. C'est le premier grand rendez-vous à ne pas manquer. Les caractéristiques de ce chrono par équipes? Il est très plat et très court. A priori, il n'y aura donc pas d'écarts colossaux. Mais les équipes bien armées en gros rouleurs vont se régaler. On pense par exemple aux HTC High Road ou aux RadioShack. La formation qui récupèrera le maillot jaune aura-t-elle l'envie ou l'intention de le conserver à tout prix? Ce sera aussi un jour particulier pour les Europcar de Jean-René Bernaudeau. Ils seront chez eux et passeront devant le siège de l'équipe. Cette étape dessinera une première hiérarchie au classement général et donnera aussi l'orientation de la course lors des jours à venir.

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Voilà la première opportunité de briller pour les sprinters. En quittant la Vendée pour la Bretagne, le peloton ne trouvera en effet guère de difficultés sur la route. Pour preuve, le point culminant sera… le pont de Saint-Nazaire ! Le seul élément a priori capable de perturber les équipes de sprinters sera le vent. S'il vient de la mer, le risque de bordure est réel. Pour eux comme pour les grands leaders, il conviendra donc d'être vigilant. Mais on imagine mal néanmoins les as du sprint passer à côté de cette première occasion, d'autant qu'il n'y en aura pas 50 sur ce Tour 2011.

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Troisième étape en ligne et deuxième arrivée en côte. Mais Mûr-de-Bretagne se situe un cran au-dessus du Mont des Alouettes en termes de difficulté. Deux kilomètres de montée à 7% de moyenne, ce qui lui vaut une classification en troisième catégorie. Considérée comme "L'Alpe-d'Huez bretonne", cette ascension en ligne droite montante promet un grand spectacle. Le premier kilomètre est terrible, à plus de 10% de moyenne. La pente se calme après la flamme rouge, mais il faudra vraiment être costaud pour s'y imposer. C'est l'objectif principal de Philippe Gilbert sur ce Tour. Il trouvera vraiment un terrain parfait pour lui. Entre les favoris, il n'y aura pas de gros écarts, la montée est trop courte pour cela. Mais celui qui n'a pas les jambes peut abandonner jusqu'à 30 secondes.

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Nouvelle étape 100% bretonne. Pas l'étape la plus compliquée du Tour, mais les paysages sont magnifiques, notamment le dernier tiers du parcours, le long de la mer. A nouveau, gare au vent s'il décide d'être de la partie. Il pourrait faire mal. Pour le reste, s'il n'y a pas de coup de Trafalgar, tout indique que les sprinters s'expliqueront au Cap Fréhel. Ce n'est pas la seule côte de 4e catégorie du jour, la côte de Gurunhuel, située à plus de 100 kilomètres de l'arrivée, qui est de nature à contrarier leurs intentions.

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Dans le genre étape plate, celle-ci appartient à la catégorie fausse maigre. C'est la plus longue du Tour 2011. Le peloton quitte la Bretagne pour la Normandie, et passe aux abords du Mont Saint-Michel. Le parcours est très escarpé et usant avec trois difficultés répertoriées (deux en 3e catégorie, une en 4e catégorie) mais il n'y a pratiquement pas un kilomètre de plat. Pour finir, une belle côte à l'entrée de Lisieux. A trois kilomètres de l'arrivée, il faudra résister aux 1500 mètres à 7%. Trop dur pour bon nombre de sprinters, même s'il y aura un replat après la flamme rouge. Le final semble convenir à un puncheur, même si l'arrivée ne se fait pas en côte, comme au Mont des Alouettes ou à Mûr-de-Bretagne. Mais parmi les sprinters, un Hushovd, un Goss ou un Feillu peuvent très bien être au rendez-vous.