L'étrange abandon de Rohan Dennis a surpris tout le monde sur le Tour de France

Sur le Tour de France, on ne s'ennuie jamais. Même quand la course du jour est décevante. La 12e étape courue entre Toulouse et Bagnères-de-Bigorre, jeudi, a donc apporté sa petite histoire croustillante, comme on les aime. L'affaire du jour a concerné l'Australien Rohan Dennis dont la subite disparition en pleine étape a d'abord étonné, puis questionné.

Le coureur australien de l'équipe Bahrein, ancien détenteur du record de l'heure, a jeté l'éponge avant Peyresourde, le premier des deux cols de cette étape longue de 209,5 kilomètres, alors qu'il s'était montré remuant en tentant de prendre l'échappée matinale. Son abandon est apparu d'autant plus surprenant qu'il aurait été l'un des grands favoris de l'étape contre-la-montre de vendredi, à Pau. Pendant de longues minutes, personne n'a réellement compris la cause de cet abandon, ni même les directeurs sportifs de l'équipe, incapables d'expliquer ce choix.

"Nous sommes aussi surpris que vous, nous sommes même déçus. En fait, nous nous attendions à une grande performance de sa part demain sur le chrono. C'était sa décision de s'arrêter à la zone de ravitaillement", a déclaré Gorazd Stangelj, le directeur sportif de l'équipe Bahrain-Merida, après l'étape. Le Slovène a en tous cas écarté la thèse du virus dont a été victime Vincenzo Nibali, à la peine depuis plusieurs jours.

"Nous avons tenté de parler avec lui, nous avons cherché une solution. Il nous a dit qu'il ne voulait pas parler et est monté dans la voiture. Je n'en sais pas plus que vous. Je pense que sa condition était bonne et qu'il était suffisamment en forme pour réussir sur le Tour de France. (...) Il va falloir clarifier la situation à l'hôtel ce soir".

Cette disparition mystérieuse a même poussé l'équipe à produire un communiqué annonçant qu'elle avait lancé une enquête pour connaître les causes de l'abandon. "Notre priorité est le bien-être de tous nos coureurs. Nous allons donc lancer immédiatement une enquête. Mais nous ne ferons pas plus de commentaires", a écrit la Bahrain-Merida à 15h23. Elle n'a plus officiellement écrit sur le sujet depuis.

Selon la presse italienne, c'est une dispute avec l'un des directeurs sportifs de l'équipe qui aurait entraîné l'abandon du coureur. Dennis, 29 ans, est connu au sein du peloton pour avoir un caractère un peu spécial. Une journaliste du média australien SBS a par ailleurs indiqué sur Twitter que le coureur avait rejoint le bus de l'équipe, avant de le quitter rapidement sans faire de commentaire, accompagné par son agent et un attaché de presse. Une vidéo de ce moment a été capturée par des journalistes présents à Bagnères-de-Bigorre. Cette vidéo a été postée à 16h12, soit quarante minutes avant la victoire de Simon Yates. Dennis a donc rejoint l'arrivée dans une des voitures de son équipe.

"Quand je suis arrivé au bus, il y avait un vélo. C'est très surprenant parce que je savais que j'étais le premier de l'équipe (à passer la ligne). Je l'ai vu ce matin, ça avait l'air d'aller bien. Peut-être qu'il est malade, je ne sais pas. Je ne sais pas ce qu'il s'est passé", a réagi son coéquipier Dylan Teuns au micro de France Télévisions après l'étape.

Dennis (29 ans), ex-détenteur du record de l'heure, a gagné la première étape du Tour 2015 et porté le maillot jaune. Mais il n'a terminé qu'un seul des quatre Tours qu'il a courus. L'Italien Giacomo Nizzolo (Dimension Data), blessé mercredi dans une chute, a lui aussi renoncé en cours d'étape.