Tour de France 2021 - Tim Merlier sort vainqueur du chaos, Primoz Roglic perd presque une minute sur Tadej Pogacar

Des gadins en pagaille, des favoris retardés et un vainqueur inédit. 100% morbihannaise, la troisième étape du Tour 2021 a réservé son lot de surprises, ce lundi entre Lorient et Pontivy. Emmené dans un fauteuil par son équipier et maillot jaune Mathieu van der Poel, Tim Merlier (Alpecin-Fenix) a décroché, au sprint, le premier succès de sa carrière sur la Grande Boucle. Le Belge a réglé un peloton aminci par les chutes successives, qui ont piégé plusieurs coureurs dont, surtout, Primoz Roglic (Jumbo-Visma).

Après un week-end inaugural déjà riche en péripéties et en émotions, on pouvait légitimement s’attendre à ce que cette troisième étape, sans difficulté majeure au menu et promise aux sprinteurs, soit bien plus paisible. Il n’en a rien été. Survenue très tôt, la chute de Geraint Thomas (INEOS-Grenadiers) avait été annonciatrice de ce qui allait suivre. Touché à l’épaule droite, le Gallois est malgré tout parvenu, tant bien que mal, à reprendre sa place dans le peloton. Plus amoché, Robert Gesink était pour sa part contraint à l'abandon. Le début d’une journée noire pour Jumbo-Visma…

La partie de chamboule-tout a commencé à une douzaine de kilomètres de l’arrivée, sur des routes vallonnées et sinueuses, empruntées par un peloton roulant à vive allure afin de rattraper les derniers échappés du jour, à savoir Michael Schär (AG2R-Citroën), Jelle Wallays (Cofidis) et Cyril Barthe (B&B Hôtels). C’est d’abord Miguel Angel Lopez (Astana-Premier Tech) qui, décidément bien malchanceux depuis le Grand Départ, a été victime d’un accrochage avec Valentin Madouas (Groupama-FDJ).

C’est ensuite Primoz Roglic (Jumbo-Visma) qui est allé au sol, après avoir semble-t-il heurté la roue arrière de Sonny Colbrelli (Bahrain-Victorious). Bien épaulé par plusieurs de ses équipiers, le Slovène s’est lancé à la poursuite du peloton en étant sans doute conscient qu’il ne rentrerait jamais à temps. Plus loin, c’était au tour de son principal concurrent au général, Tadej Pogacar (UAE Emirates) d’être retardé dans une autre chute collective. Mais le lauréat du Tour 2020 a plutôt bien limité la casse (27" de retard sur le vainqueur du jour), a fortiori en comparant avec Roglic et Lopez (+1'21").

Les sprinteurs ont eux aussi été victimes de ces nombreux gadins, à l’image d’Arnaud Démare (Groupama-FDJ) et Bryan Coquard (B&B Hôtels), qui n’ont donc pas pu jouer leur carte. Caleb Ewan (Lotto-Soudal) et Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) sont, eux, allés au tapis à l’approche de la dernière ligne droite. Au milieu de ce chaos, il y a donc un homme aux anges, Tim Merlier, 28 ans, a profité de l'excellent travail de son équipe pour empocher son deuxième succès en Grand Tour, après celui obtenu sur le Giro en mai dernier. Alpecin-Fenix peut sabrer le champagne, pendant que le reste du peloton panse ses plaies.