Lance Armstrong invité d'honneur du Ronde

"Lance Armstrong est et reste un grand champion." Voilà comment s'est justifié Wouter Vandenhaute, le patron de Flanders Classics, alors que le Ronde a décidé de faire de l'Américain l'invité d'honneur de sa prochaine édition. "Il s'agira pour Lance de son retour dans le cyclisme et en ce qui me concerne, il est le bienvenu", ajoute M. Vandenhaute. "Il a d'ailleurs plein de choses passionnantes à raconter et se réjouit de suivre sa course d'un jour préférée. Il a été écarté sans ménagement du milieu qui était le sien, mais j'ai toujours pensé qu'on avait surtout voulu lui faire payer son arrogance."

Armstrong assistera le dimanche 1er avril au Ronde. Il sera auparavant le 30 mars, la guest star d'une réunion d'affaires qui réunira deux mille participants. Au programme: un petit-déjeuner, une randonnée cycliste sur une partie du parcours de la course, et un lunch au cours duquel s'exprimera le septuple vainqueur déchu du Tour de France. Lance Armstrong a été suspendu à vie pour dopage et gommé entre autres du palmarès du Tour de France. Après ses aveux en janvier 2013, il était devenu persona non grata dans le monde du cyclisme, et n'était plus le bienvenu nulle part.

Vandenhaute a rencontré Armstrong en octobre à Washington. "Un homme apaisé et en paix avec lui-même", estime-t-il. "Bien sûr qu'il faut combattre le dopage dans le cyclisme, et si possible l'éradiquer. Mais sans pour autant enterrer le passé, qu'il faut au contraire assumer". Cette annonce survient au lendemain de l'affaire Chris Froome. Le Britannique, quatre fois vainqueur du Tour de France, a subi un contrôle antidopage qui a révélé une concentration de salbutamol (anti-asthmatique) deux fois supérieure au seuil autorisé, lors de sa victoire dans la Vuelta en septembre.