La der d'Armstrong

Le septuple lauréat du Tour de France n'a pourtant pas de prétention sur la victoire finale et ne s'attend pas à une célébration particulière pour ses adieux après une carrière marquée aussi par de nombreuses controverses nées d'accusations de dopage.

"Je pars en sachant que j'ai donné le meilleur de moi-même et n'ai nullement besoin qu'on pose une plaque ou que l'on m'érige une statue", a affirmé en début de semaine le Texan dont l'activité sportive devrait se poursuivre par quelques courses, chez lui, aux Etats-Unis, et dans des épreuves de VTT et de triathlon. "J'ai gagné 7 fois le Tour de France parce que je crois qu'on a changé l'approche de notre sport", estime-t-il. "On a révolutionné la manière de s'entraîner, la force mentale dans une équipe, la façon de préparer les courses et de les courir, et la façon de vendre le sport, de raconter les histoires au monde entier".

Quant à l'enquête fédérale en cours dans son pays, lancée après les accusations de dopage portées à son encontre par son ex-coéquipier Floyd Landis, il affirme: "Cela n'a aucun effet sur ma vie". Tout comme il rejette les rumeurs lancées par les medias australiens sur sa volonté de racheter le Tour de France. S'il pense que c'est une "super idée", Armstrong estime également que ce serait "cher". Il affirme qu'il n'y a jamais eu "la moindre discussion sérieuse" sur cette éventualité.

Sportivement, Armstrong compte sur le sprinter australien Robbie McEwen, 3e du Down Under en 2006 et 4e en 2010, pour assurer la relève de RadioShack. Ce dernier sera à l'épreuve d'autres spécialistes tels Cavendish (Columbia), vainqueur de cinq étapes du Tour de France 2010 et qui s'aligne pour la première fois dans l'épreuve australienne, et surtout l'Allemand Andre Greipel (Omega-Pharma), tenant du titre et lauréat en 2008. Avec seulement une véritable étape de montagne, la 5e, les grands sprinteurs sont en effet à l'avantage dans cette épreuve. Seul un coureur complet tel Jack Bobridge, un natif d'Adelaïde, pourrait mettre fin à cette domination.