Samuel Dumoulin remporte la 1ère étape à Saint-Paul-en-Forêt

Le Français Samuel Dumoulin a remporté à 36 ans la première étape du 49e Tour du Haut-Var, courue samedi sur 145 kilomètres dans le Var entre Le Cannet-des-Maures et Saint-Paul-en-Forêt.

Le sprinteur de poche d'AG2R-La Mondiale a facilement réglé au sprint un groupe de vingt-deux coureurs. Le champion de France Arthur Vichot (FDJ), double lauréat du Haut-Var, et le Belge Maxime Vantomme (Veranclassic) complètent le podium de l'étape et du classement général.

En passant la ligne d'arrivée, située sur les hauteurs de Saint-Paul-en-Forêt, Dumoulin a poussé un grand cri. "C'est la rage que j'avais en moi, celle qui fait ma force. Et puis, j'adore ce genre de final tendu", a-t-il expliqué. "Les deux derniers kilomètres ont été compliqués. Je me suis fait enfermer à la flamme rouge, mais c'est là que mon expérience a joué", a-t-il ajouté.

A l'issue de la journée, qui a vu deux échappées prendre corps avant d'être rattrapées, Dumoulin se pare du maillot mimosa de leader. Mais il peut avoir un regret: s'il était arrivé un centième de seconde avant, il aurait compté une seconde d'avance sur ses 21 premiers poursuivants au classement général. Or, dans le Haut-Var, la victoire se joue souvent pour moins que cela.