Contador est heureux

"Déjà une victoire". Voilà comment Alberto Contador définit son retour aux affaires ce mercredi lors de la première étape du Tour de l'Agrave. "C'est une satisfaction énorme pour moi, mon équipe et mes sponsors", a-t-il dit avant de prendre la route. "Tous ces mois ont été vraiment durs, avec beaucoup de nuits sans dormir", a-t-il ajouté, alors que plusieurs de ses rivaux le saluaient chaleureusement tandis que quelques dizaines d'admirateurs lui lançaient des cris d'encouragement. Suspendu préventivement depuis août à la suite d'un contrôle antidopage positif le 21 juillet sur le Tour de France ayant révélé des traces infimes de clenbutérol, un produit qui stimule la fonction pulmonaire et a des effets anabolisants, Contador a été blanchi mardi après-midi par la Fédération espagnole, juste à temps pour être au départ du Tour d'Algarve, dont il a remporté les deux dernières éditions.

"On ne le voit pas sous son casque et ses lunettes des soleil, mais à l'intérieur de lui-même, bien-sûr qu'il était très ému", a déclaré à l'AFP son porte-parole, Jacinto Vidarte, pendant que les coureurs reliaient Faro à Albufeira, sous de violentes averses qui ont prolongé l'étape d'environ 45 minutes par rapport à l'heure prévue. Après avoir reconnu lui-même qu'il était "loin de (sa) meilleure forme", Contador a franchi la ligne d'arrivée au sein du peloton, se classant 28e à 5 secondes du vainqueur, le Belge Philippe Gilbert.

Malgré les nombreux fans et journalistes qui l'attendaient sur la principale avenue d'Albufeira, le dossard N.1 ne s'est pas arrêté. "Son but aujourd'hui était de partir et ne pas perdre de temps", a expliqué son porte-parole. Après l'attente mardi du verdict de la Fédération espagnole et une journée qu'il a lui même qualifiée d'"intense", le coureur de 28 ans, l'un des cinq dans l'histoire du cyclisme à avoir gagné les trois grands tours (France, Italie, Espagne), n'avait pu dormir que quelques heures. Après avoir raté son vol de correspondance à Lisbonne, il avait dû rejoindre l'Algarve en taxi et n'a pu se coucher que vers deux heures et demie du matin.

"La journée d'aujourd'hui (mercredi) n'est pas très importante, mais pour le reste de la course, je crois qu'il sera bien", avait estimé sur la ligne de départ le directeur de la Saxo Bank Bjarne Riis, qui a fait le déplacement en Algarve et devait tenir une conférence de presse au côté de Contador en fin d'après-midi. Selon M. Vidarte, "son but est d'être bien devant ses supporteurs, car ici au Portugal, il se sent comme chez lui".