Le bronze pour Leboucher

Laurence Leboucher a troqué l'or pour le bronze dans la course dames des Championnats du monde, dimanche, sur le parcours italien de Monopoli. La Sarthoise, gênée par un refroidissement, s'est satisfaite de cette médaille, la première décrochée par la délégation française.

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Leboucher n'a jamais été en mesure de contester la supériorité de la Néerlandaise Daphny Van den Brand, nouvelle championne du monde, et de l'Allemande Hanka Kupfernagel. "Je ne me sentais pas bien. Dès l'échauffement, j'avais du mal à monter en pulsations", a déclaré la championne de France en résumant sa course: "Cette médaille, je l'ai eue au métier !" Et d'expliquer qu'elle a mis à profit les erreurs commises par l'Italienne Annabelle Stroppero, dans le choix des changements de vélo, pour la distancer avant le sprint.

A l'avant, Van den Brand, désignée grande favorite après ses résultats de l'hiver, a mené grand train pour distancer Kupfernagel, victorieuse des deux premières éditions du Championnat du monde dames (2000 et 2001). A chaque attaque, Kupfernagel est parvenue à recoller mais elle a fini par payer ses efforts dans le sprint enlevé nettement par la Néerlandaise. Pour Van den Brand (24 ans), première représentante d'une équipe néerlandaise efficace (trois dans les neuf premières), ce premier titre relève de la logique.

Depuis 2000, la Néerlandaise de Den Dungen (nord du Brabant) a toujours accédé au podium en ramenant trois médailles de bronze avant l'or de Monopoli. Côté français, Maryline Salvetat, mal partie après un incident de course ("une fille m'a tapé dans le dérailleur", a-t-elle expliqué), a effectué une superbe remontée pour prendre la septième place.