Première sortie du proto Porsche pour 2014

Le nouveau prototype à moteur essence conçu par Porsche pour participer aux 24 Heures du Mans en 2014, dans la catégorie-reine (LMP1), a fait mercredi ses premiers tours de roue, aux mains de l'Allemand Timo Bernhard, a indiqué la marque allemande.

"Je suis particulièrement fier d'avoir pu parcourir ces premiers mètres avec notre bébé. La voiture offre d'ores et déjà des sensations de conduite très agréables", a dit Bernhard après avoir bouclé quelques tours du circuit d'essai de Weissach, près de Stuttgart, en présence de quelques membres du directoire de Porsche AG.

Bernhard, 32 ans, est pilote Porsche depuis 2002. Il a déjà gagné au Mans, en 2010, dans une Audi qu'il partageait avec le Français Romain Dumas, seul autre pilote nommé, pour l'instant, comme titulaire pour 2014 et donc chargé des essais en 2013, avec Bernhard.

Ce premier roulage a eu lieu "quelques semaines plus tôt que prévu", selon un communiqué de Porsche. "Nous sommes parfaitement dans les temps", explique dans ce texte déclaré Fritz Enzinger, le responsable du projet LMP1, dont l'équipe "a travaillé avec la plus grande détermination pour mettre sur roues cette voiture particulièrement complexe le plus rapidement possible".

"Nous avons pu ainsi gagner de précieuses semaines supplémentaires pour les phases d'essai et de perfectionnement. À compter de 2014, le règlement du Championnat WEC sera avant tout axé sur l'efficacité. Cela rend la compétition entre ingénieurs encore plus palpitante et nous place face à des défis entièrement nouveaux", ajoute Enzinger.

La dernière victoire de Porsche au Mans remonte à 1998, quand l'Ecossais Allan McNish, le Monégasque Stéphane Ortelli et le Français Laurent Aïello avaient gagné au volant d'une GT1, avant une longue période de domination d'Audi, qui fait partie du même groupe automobile: 11 victoires en 13 éditions, entre 2000 et 2012.