Septième étape de la Coupe des nations à Hickstead

Dès ce midi et jusqu’à dimanche, Hickstead, commune de l’extrême Sud de l’Angleterre, accueille la septième étape de Coupe des nations Longines de première division de l’année. La Belgique, l’Irlande, l’Italie, les Pays-Bas, la Suède et la Grande-Bretagne, pays hôte de la manifestation, tenteront de marquer des points au classement général afin de se qualifier pour la grande finale de Barcelone.

Pour cette avant-dernière étape, le suspense sera à son comble, ne serait-ce que parce que pour l’instant, la Grande-Bretagne n’est pas qualifiée pour l’échéance de Barcelone, comptabilisant uniquement 172.5 points après trois étapes courues. La Belgique tient les rênes du classement général provisoire avec 360 points, suivie de la Suisse avec 240 points et de l’Allemagne avec 315 points. Comptant 292.5 points, la France est quatrième. La bataille par équipes se tiendra, comme le veut le nouveau réglement provisoire, dimanche après-midi dès 14h15.

Devant son public, la Grande-Bretagne présentera quelques-uns de ses grands noms. Ben Maher, Scott Brash ou encore William, Robert, Ellen et John de la légendaire famille Whitaker seront au départ. Les tenants du titre de l’épreuve par équipes, les Brésiliens, tenteront eux de signer le doublé, menés par Marlon Modolo Zanotelli et Pedro Junqueira Muylaert entre autres. Leur coéquipier Yuri Mansur, qui avait remporté le Grand Prix l’an dernier, ne pourra lui pas défendre son titre, étant déjà engagé au CSI 5* de Berlin. Les Belges, représentés notamment par leur leader Grégory Wathelet, seront de sérieux candidats à la victoire. Il n’y aura pas de Français au départ de ce CSIO.