Coupe des Confédérations - La mission impossible du Nigeria

Battre l'Espagne sur un score fleuve, tel est l'exploit confinant à la mission impossible que doit accomplir le Nigeria dimanche à Fortaleza pour voir les demi-finales. A l'inverse, la Roja peut se permettre de s'incliner en fonction des circonstances. "Les Espagnols sont les meilleurs du monde, mais on ne sait jamais, a lâché le sélectionneur des Super Eagles, Stephen Keshi. Nous allons essayer de savourer le plaisir d'affronter les champions du monde."

Le revers face à l'Uruguay (2-1) mercredi a cruellement rabougri les chances du Nigeria de se qualifier, puisque l'Uruguay justement rencontre Tahiti. Avant les rendez-vous dominicaux, l'Espagne domine le groupe B (6 points), tandis que le Nigeria (+4) et l'Uruguay (0) comptent 3 points chacun. L'Albiceleste devrait s'imposer contre Tahiti qui encaisse huit buts en moyenne par match dans ce tournoi.

Et comme si les mathématiques n'y suffisaient pas, d'autres éléments se liguent contre les Nigérians: leur attaquant Oduamadi est incertain (cheville) et les titulaires espagnols se sont reposés. C'est une équipe de remplaçants qui a infligé mercredi à Tahiti l'historique goleada 10-0), le plus large écart de buts jamais constaté dans une phase finale de tournoi Fifa en sélections A. Seul Sergio Ramos a disputé le deuxième match, et encore, uniquement la première période.

Surtout, sur le terrain, la jeune défense des Super Eagles paraît bien naïve, comme l'ont montré ses positionnements erratiques face à l'Uruguay. "Nous espérons que l'expérience glanée sur le terrain nous permettra de revenir ici à la Coupe du monde", a avancé Keshi, conscient de la perfectibilité de certains joueurs évoluant dans le championnat domestique.

Côté ibérique, le doute subsiste sur la composition de la ligne offensive. Les options qui s'offrent à Del Bosque sont multiples. Soldado devrait récupérer son poste mais le duo Torres-Villa pourrait s'inscrire dans la continuité après les 7 buts inscrits à eux deux, face à Tahiti. Enfin, l'option "faux numéro 9" avec Fabregas est à envisager.

Dans les bois, l'ancien entraineur du Real Madrid fera tourner. Casillas a joué le premier match, Reina le deuxième, et Valdes est pressenti pour disputer le troisième. Devant lui, Piqué et Arbeloa sont sous la menace d'une suspension pour les demi-finales en cas de nouveau carton jaune.

Sur le plan statistique et sportif, pas question pour la Roja de prendre à la légère ce match, même si un nul lui garantirait la première place de la poule. Pas question non plus de briser ses séries de 24 matches sans défaite au total, et 14 en phases finales de tournois internationaux. "Nous ne pensons qu'à nous, quoi qu'il se passe avec le Nigeria, nous essaierons de gagner et prendre les trois points, notre esprit est de remporter tous les matches", a confié à l'AFP l'ancien marseillais César Azpilicueta.

Pour la petite histoire, les deux nations ne s'étaient jusqu'alors rencontrées qu'une fois, à la Coupe du monde 1998, et le Nigeria de la génération Okocha avait surpris l'Espagne de Raul (3-2). Un autre siècle.