Avant ASSE-PSG : Pourquoi Saint-Etienne est (peut-être) le pire adversaire pour rebondir

A priori, Paris n'a pas grand-chose à craindre. Depuis 2011 et l'arrivée de QSI, Paris aime rencontrer les Verts. C'est souvent l'assurance d'un gros carton et d'une belle leçon de football. Le bilan penche très clairement du côté du PSG (11 victoires, trois nuls et une défaite) qui reste sur 9 succès consécutifs face à l'ASSE. A priori donc, pas de souci pour Paris. Sauf que Saint-Etienne est sans doute le pire adversaire de Ligue 1 pour le PSG dans le contexte actuel. Trois jours après sa défaite à Lyon, Paris a, contrairement à ce que disent les statistiques, tout à craindre du déplacement à Geoffroy-Guichard. Voici pourquoi.

Le 31 janvier dernier, la victoire de Paris à Geoffroy-Guichard (0-2) fut tout sauf une partie de plaisir. Si, à l'heure de jeu, les Verts avaient mené au score, il n'y aurait rien eu de plus logique. L'entrée de Marco Verratti (59e) a fait basculer la rencontre en faveur des Parisiens mais avant cela, Paris avait été balloté comme rarement en championnat dans un Geoffroy-Guichard incandescent.

Saint-Etienne avait mis en place un plan de jeu simple, reproduit plus tard par Marseille au Vélodrome puis Lyon au Parc OL : harceler le milieu parisien et gêner la première relance. L'ASSE avait achevé la rencontre avec plus de frappes que son adversaire (13 à 11), un petit exploit. Dernier motif d'inquiétude pour Paris, Marco Verratti, forfait, ne pourra pas cette fois-ci jouer les pompiers de service.

Saint-Etienne reste sur une semaine catastrophique mais ce n'est pas forcément une bonne nouvelle pour Paris. Eliminé de la Ligue Europa par le FC Bâle, les Verts n'ont plus que deux compétitions à jouer : la Ligue 1 et la Coupe de France. Leur effectif très riche leur permet désormais de se concentrer avec le même degré d'implication sur les deux objectifs. Depuis plusieurs semaines, Christophe Galtier a établi une hiérarchie assez claire parmi les priorités de ses hommes en fin de saison. La Coupe de France est tout en haut : "Le plus beau trophée qui est accessible pour nous, c'est la Coupe de France. On est à trois matches du trophée", a-t-il confié en février. Personne n'était alors obligé de le croire mais l'élimination en Coupe d'Europe change la donne.

C’est rarement le cas cette saison en Ligue 1 mais la réception du PSG et l’enjeu du match devraient remplir à ras bord Geoffroy-Guichard. En 23 ans, Saint-Etienne n’a disputé qu’un seul quart de finale de Coupe de France et les Verts n’ont plus remporté le trophée depuis 1981. De quoi faire grandir l’impatience et gronder le Chaudron.

Perdre en championnat, ça ne change pas grand-chose pour le PSG. Son avance est passée de 24 à 23 points. Pas de quoi se réveiller en sueur la nuit. Une défaite à Saint-Etienne ce mercredi serait autrement plus enquiquinante. D'abord parce que perdre deux fois en trois jours après être resté invaincu pendant quasiment un an sur le sol français ferait tâche. Et la thèse de l'accident isolé en prendrait un sacré coup. Mais une défaite signifierait surtout la fin de l'aventure en Coupe de France. Paris peut perdre un match de L1 mais n'est pas prêt à faire une croix sur un trophée.