Coupe du monde des clubs : Chelsea, privé de Thomas Tuchel, vise la finale mais devra se méfier d'Al-Hilal

Si Chelsea sera assez largement favori face aux Saoudiens d'Al-Hilal en demi-finale du Mondial des clubs, mercredi (17h30), les Anglais ne peuvent pas se rater avec cette belle occasion de remporter un premier trophée cette saison. Deux matches suffisent au club champion d'Europe 2021 pour décrocher ce titre manquant à son palmarès : la demi-finale de mercredi et la finale samedi, contre les Brésiliens de Palmeiras, vainqueurs des Egyptiens d'Al-Ahly (2-0) dans l'autre demi-finale mardi.

Mais avant de penser à garnir ses vitrines, Chelsea ne devra surtout pas sous-estimer les champions d'Asie qui n'ont fait qu'une bouchée du club local d'Al-Jazira (6-1) pour parvenir à cette demi-finale. Les Anglais retrouveront quelques noms familiers en Premier League comme Odion Ighalo (passé par Watford et Manchester United) ou Matheus Pereira (ancien de West Bromwich Albion), auteur d'un doublé lors d'une victoire (5-2) des Baggies à Stamford Bridge la saison dernière. Moussa Marega (ex-Porto) et Andre Carrillo (ex-Sporting et Benfica), qui ont eu de longues carrières dans les clubs majeurs portugais, sont aussi des noms familiers.

Al-Hilal est entraîné par l'ancien coach de Monaco Leonardo Jardim, dont l'intelligence tactique n'est plus à démontrer, et sera supporté par une importante colonie de supporters, puisqu'ils étaient déjà 12.000 au tour précédent. Parfois en difficulté face à des défenses regroupées, compte tenu d'un manque de réalisme offensif persistant, Chelsea espère avoir cette fois plus d'espace, ce qui pourrait notamment profiter à Romelu Lukaku, jamais très à l'aise dans les petits périmètres.

Contre l'équipe de D3 de Plymouth, en Coupe d'Angleterre, samedi (2-1), Chelsea a ainsi frappé 41 fois au but, mais sans un pénalty raté à trois minutes de la fin de la prolongation par les Pilgrims, le match se serait décidé aux tirs au but... Les Blues devront faire sans leur entraîneur Thomas Tuchel au moins pour la demi-finale, puisqu'il a été testé positif au Covid-19 ce week-end. Il n'a pas pris l'avion avec son équipe mais il espère encore, s'il est négatif jeudi, pouvoir les rejoindre pour une éventuelle finale, samedi.

"On n'a jamais remporté (le Mondial des clubs) donc on veut le gagner, comme toutes les compétitions auxquelles on participe. On veut garder cette mentalité de vainqueur et on espère que ce sera un déplacement fructueux", a affirmé Mason Mount. Finaliste en 2012, face aux Brésiliens de Corinthians - la seule édition qui a échappé à l'Europe sur les 10 dernières années -, Chelsea a un compte régler avec cette compétition.

Ce sera aussi l'occasion, avant la finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool à la fin du mois et la défense de son titre en Ligue des champions qui passe par un huitième de finale contre Lille (aller le 22 février), de s'assurer déjà que l'année ne sera pas blanche. Et Thomas Tuchel sait que c'est une condition presque incontournable quand on veut passer un été tranquille sur le banc d'un club aussi assoiffé de gloire que celui de Chelsea.