Uruguay - Portugal : Un huitième pour s'affirmer un peu plus

L’une s’est qualifiée tranquillement en huitième de finale en réalisant un sans-faute. L’autre a souffert jusqu’au bout et est sorti de son groupe avec un bilan d’une victoire et de deux matches nuls. L’Uruguay et le Portugal ont pourtant bien plus de points communs que le résultat comptable de la phase de poules peu le laisser penser. Les deux équipes ont rejoint les huitièmes de finale du Mondial russe sans aucune certitude sur leur jeu.

Les coéquipiers de Luis Suarez et d’Edinson Cavani n’ont pas encore trouvé la bonne formule. Ils ont inscrit cinq buts en trois matches mais aucun dans le jeu (un coup franc direct, trois sur corner, un CSC). De leur côté, les hommes de Fernando Santos ont profité de l’état de grâce de leur capitaine Cristiano Ronaldo pour faire trembler l’Espagne et ensuite se qualifier pour la suite de la compétition.

Les deux formations vont désormais devoir proposer autre chose dans le jeu si elles veulent poursuivre leur été russe. Les champions d’Europe portugais ne pourront pas s’appuyer exclusivement sur Ronaldo. La Celeste devra elle trouver le moyen d’alimenter sa paire d’attaquant si elle veut mettre à mal la sélection lusitanienne. Potentiel adversaire des Bleus en quart de finale, les deux équipes présentent des caractéristiques similaires. Samedi soir, il n’en restera qu’une.

Deux matches stratosphériques puis une prestation indigne de son rang. Cristiano Ronaldo a montré deux visages durant la phase de poules. Impressionnant contre l’Espagne et une nouvelle fois buteur face au Maroc, le Portugais est passé à côté de son match contre l’Iran. En grand champion, le natif de Funchal va avoir à cœur de se racheter et de relancer la machine à buts dès les huitièmes de finale.

Son duel face à la paire de l’Atlético Godin-Gimenez, qu’il côtoie toute l’année en Liga, sera l’une des clés du match. Deux ans après avoir décroché le titre européen à Paris, CR7 rêve d’amener sa Seleçao sur le toit du monde. Une mission qui commence ce samedi face à la rugueuse défense uruguayenne.

0. L’Uruguay a gardé sa cage inviolée lors de 5 de ses 7 derniers matches. La Celeste n’a pas encore encaissé le moindre but dans cette Coupe du monde 2018.

3. C’est seulement la troisième fois que les deux pays s’affrontent dans leur histoire et la première fois en Coupe du monde. L’historique des confrontations est à l’avantage des Portugais avec une victoire en 1966 et un nul en 1972.

9. Cristiano Ronaldo a déjà inscrit 7 buts en Coupe du monde avec la Seleçao. En cas de doublé contre l’Uruguay, le capitaine portugais égalerait la légende lusitanienne Eusébio, meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao en Coupe du monde avec 9 buts.

Oubliez tout ce qu’il s’est passé jusque-là pour les deux équipes. En huitième de finale, les compteurs sont remis à zéro. Si la formation uruguayenne a effectué, sur un plan comptable, un meilleur début de compétition que le Portugal, elle va devoir hausser son niveau de jeu si elle veut rivaliser avec les champions d’Europe en titre. Dans un match qui s’annonce fermé et serré entre deux équipes qui se ressemblent, les prestations des stars offensives, Suarez - Cavani d’un côté, Ronaldo de l’autre, pourraient faire basculer la rencontre.