Euro 2021 : Comment le Covid-19 a changé les règles du jeu (Organisation, remplacements, dotation...)

Vingt-quatre équipes s'affronteront à partir de vendredi pour remporter l'Euro, repoussé de 2020 à 2021 en raison de la pandémie et dont les règles ont été adaptées à la crise sanitaire.

Le format sera le même que lors de l'Euro 2016 en France, remporté par le Portugal : une phase de groupes, répartissant les équipes en six poules de quatre, suivie de quatre tours à élimination directe. Chaque équipe disputera trois matches de poules, en rencontrant une fois chaque adversaire. Après ces rencontres, les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés en huitièmes de finale, ainsi que les quatre meilleurs troisièmes.

En cas d'égalité entre au moins deux équipes du même groupe, elles se départageront selon - dans l'ordre - le nombre de points, la différence de buts et le nombre de buts marqués lors de leurs confrontations directes. Commenceront alors les matches couperets, sur une rencontre unique et avec une possible prolongation et des tirs au but, jusqu'en finale.

Comme depuis la reprise après l'irruption de la pandémie, qui a surchargé le calendrier et accentué les risques de blessure, cinq remplacements sont admis pour chaque match - au lieu de trois lors des précédentes éditions -, une règle déjà adoptée pour d'autres compétitions. L'UEFA a également permis aux sélectionneurs de convoquer 26 joueurs, mais seuls 23 figureront sur chaque feuille de match : trois devront donc s'asseoir en tribune, un paramètre inédit et potentiellement délicat dans la gestion des groupes.

Enfin et jusqu'au premier match, il sera possible de remplacer librement un joueur en cas de "blessure ou de maladie sérieuses", attestées médicalement, y compris en cas de contamination au Covid-19 ou de "cas contact". Les gardiens pourront eux être remplacés avant chaque match "en cas d'incapacité physique".

Comme pour tous les grands tournois, les joueurs ou officiels exclus sont automatiquement suspendus pour le match suivant de la compétition - mais en cas d'infraction grave, l'instance disciplinaire de la FIFA peut aggraver la sanction et l'étendre à d'autres compétitions. Les suspensions à la suite d'un carton rouge non purgées durant l'Euro sont reportées aux matches de qualification pour la Coupe du monde. Côté avertissements, les joueurs et officiels recevant deux cartons jaunes sont suspendus pour le match suivant, mais leur compteur repart à zéro à l'issue des quarts de finale.

Introduite au plus haut niveau lors du Mondial 2018 et régulièrement décriée, l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) fera sa première apparition à l'Euro - qui avait seulement eu recours en 2016 à la technologie sur la ligne de but. Le recours ou non aux "arbitres assistants vidéo" est laissé "à la libre appréciation de l'arbitre" principal, sans recours possible, précise l'UEFA.

Pour le football européen, financièrement étranglé par l'arrêt des compétitions au printemps 2020 puis la reprise dans des stades vides, l'Euro est aussi un enjeu financier : en 2018, l'UEFA prévoyait de distribuer 371 millions d'euros aux 24 participants, un montant abaissé début mai à 331 millions d'euros, alors que les recettes de billetterie seront amputées par les jauges limitées.

Une sélection battue à chaque rencontre touchera ainsi 9,25 millions d'euros, tandis que le champion empochera jusqu'à 28,25 millions d'euros. En outre, les revenus de l'Euro alimenteront les 775 millions d'euros versés aux 55 fédérations européennes sur le cycle 2020-2024 au nom de la "solidarité", et les clubs se partageront 200 millions d'euros pour avoir mis leurs joueurs à disposition.

Si une équipe est partiellement placée en quarantaine ou à l'isolement, le match se jouera comme prévu si l'équipe "dispose d'au moins treize joueurs, y compris un gardien". Si c'est impossible, l'UEFA peut le reprogrammer "dans les 48 heures", quitte à le faire dans un autre site. Si cette reprogrammation est impossible, l'instance sanctionnera l'équipe jugée "responsable de l'annulation du match" d'une défaite par forfait sur le score de 0-3.