Arsenal tenu en échec

Décidément, Arsenal a bien du mal à afficher un visage régulier en compétition. Surtout, les Gunners ont la fâcheuse tendance d'être en difficulté... là où on ne les attend pas. Désignés favoris face à Bolton, c'est avec le frein à main que les partenaires de Thierry Henry ont débuté la rencontre. Une attitude qui a bien failli leur coûter la qualification pour les huitièmes de finale de la Cup. Comme face à Manchester United il y a une semaine en championnat, Arsenal a dû batailler pour renverser une situation mal engagée face à des Wanderers sans complexe (1-1).

Encore en lice dans les quatre compétitions (Premiership, Coupe de la League, Ligue des Champions et FA CUP donc) entamées en début de saison, Arsenal se fait peur. D'entrée. A peine deux minutes de jeu et Davies sur corner sollicite déjà Almunia. Une alerte qui n'a aucune véritable incidence sur le jeu des deux équipes. Les Londoniens pèchent dans la transmission du ballon et balbutient leur football. Le public de l'Emirates Stadium doit attendre la fin de la première période pour voir ses joueurs briller, enfin. Henry manque d'ouvrir la marque d'une talonnade géniale. C'était sans compter sur la patte de Meïté qui dégage sur sa ligne (41e).

Indigents en première période, les Gunners ne sont pas plus brillants à l'entame de la seconde. Pis, ce sont les Wanderers qui s'affirment, notamment dans le jeu et dans l'impact physique. La défense d'Arsenal manque de sérénité et vole en éclats sur un superbe mouvement initié par Nolan, relayé par Anelka et Davies et conclu par ce même Nolan (50e, 0-1).

Arsenal se retrouve pour la seconde fois en une semaine d'intervalle dans la peau du chasseur. Et visiblement, les hommes d'Arsène Wenger ne sont jamais aussi productifs que lorsqu'ils évoluent sous pression. Vexés, ces derniers font le siège du but de Jaaskelainen. Etouffés, les joueurs d'Allardyce se recroquevillent dans leur surface et laissent le soin à Anelka de porter le danger dans le camp adverse. Une tactique insuffisante face à la montée en régime des Gunners. Longtemps barrés par l'impeccable duo Meïté-Faye dans l'axe central de Bolton, Henry et Cie ne doivent leur salut qu'à une tête manquée de Touré à la conclusion d'un coup franc de Fabregas, dont le rebond trahit Jaaskelainen (77e, 1-1).

Sans briller et surtout sans convaincre, Arsenal jette son va-tout en fin de partie. Julio Baptista et Aliadière, tous deux entrés en jeu (70e et 86e), tentent de forcer la décision pour leurs couleurs. Mais malgré une forte poussée de leur part, les locaux retrouvent leur inconsistance du début de match. Et quittent la pelouse de l'Emirates Stadium sur un nul ayant des allures de bon résultat pour eux. Lors du match à rejouer sur la pelouse du Reebok Stadium, les hommes d'Arsène Wenger auront tout intérêt à revoir leur copie pour ne pas voir un de leurs objectifs de la saison leur filer sous le nez.