Infographie - Où situer le début d'année 2019 de Messi par rapport à ses standarts habituels ?

21 buts et 8 passes décisives en 19 matches, toutes compétitions confondues. Pour n'importe quel joueur, un tel bilan, après les trois premiers mois de l'année, relèverait de l'exceptionnel. Pour Lionel Messi, en revanche, ce total n'a rien d'étonnant. Depuis 2009, année de son premier Ballon d'Or, le génie du FC Barcelone a dépassé à cinq reprises le seuil des 20 réalisations avant d'avoir disputé 20 rencontres.

Pourtant, à y regarder de plus près, le début d'année de l'Argentin n'est pas banal. Le joueur de 31 ans, perturbé par des douleurs pubiennes à répétitions, est plus souvent ménagé par son entraîneur Ernesto Valverde, en vue des échéances européennes importantes. Mardi, lors de la 30eme journée de Liga, La Pulga n'a disputé qu'une petite demi-heure de jeu lors du déplacement à Villarreal (4-4). Ce qui ne l'a pas empêché d'inscrire un but - superbe - et d'entretenir une efficacité rarissime, même à son échelle.

Rapporté à son temps de jeu (1522 minutes), sensiblement inférieur à celui des trois années précédentes, son nombre de buts débouche sur son troisième meilleur ratio personnel depuis une décennie. Forcément loin de sa cuvée 2012 (1 but toutes les 64'), unique dans l'histoire du football puisque bouclée avec un total de 78 réalisations en club, et 91 en tout, record absolu. Mais assez proche de son exercice 2016 (1 but toutes les 70'), son "meilleur des autres" jusqu'à présent.

Au moment d'aborder son 20e match annuel avec le FC Barcelone, Messi n'avait jamais cumulé si peu de temps depuis 2009. Mais le club catalan a toujours autant besoin de lui. "Bien sûr qu'il y a une Messi-dépendance, a confié son entraîneur après son entrée salvatrice, mardi soir. Ce serait le cas pour n'importe quelle équipe". Les statistiques ne disent pas autre chose. Charge à l'Atlético de Madrid, ce samedi soir (20h45), de les faire mentir.