Notre Top 100 des joueurs de Ligue 1 du 21e siècle : de Ribéry (29e) à Thiago Silva (20e)

Avant d'être mal aimé dans l'Hexagone, Franck Ribéry a été adulé à l'OM. Durant deux saisons, sa générosité et son talent ont fait le bonheur du Vélodrome durant une période où le club ne vivait pas les heures les plus fastes de son histoire. Et c'est rien de le dire... Arrivé en provenance de Galatasaray un an après le départ de Didier Drogba, celui qui avait explosé à Metz a pris son envol au sein d'une équipe dont il est devenu le patron technique et grâce à laquelle il a découvert les Bleus. Seul hic : son vrai faux départ de l'été 2006 a laissé des traces, comme ses deux finales de Coupe de France perdues.

Le Sonny Anderson du 21e siècle symbolise le début de la toute puissance de l'OL. Premier gros transfert de l'OL (17,7 millions d'euros), le Brésilien a fait passer Lyon dans une autre dimension. D'éternel challenger, l'OL est devenu une machine à écraser la L1 dans les pas de son buteur. Avec lui, Lyon remportera ses deux premiers titres de champion. Anderson, c'était d'abord beaucoup d'élégance. Bien sûr, il fut bien plus efficace au siècle précédent. Bien sûr, les blessures ne l'ont pas épargné avant son départ vers Villarreal. Mais il reste indissociable des balbutiements du grand Lyon.  

En Ligue 1, Steve Mandanda est l'homme d'un club. Et pas n'importe lequel : l'Olympique de Marseille. Arrivé dans la peau de la doublure de Cédric Carrasso, l'international français n'a pas mis un mois pour devenir le numéro 1. Le malheureux Carrasso s'est blessé, Mandanda en a profité et n'est plus jamais sorti du but olympien. C'était en 2007. Nous sommes en 2015. Et on peut dire que l'actuel capitaine de l'OM a écrit une belle page de l'histoire du club. Elu trois fois meilleur portier de L1 lors des Trophées UNFP, Mandanda le taiseux a également glané six titres avec Marseille. A ce jour, El Phenomeno est le deuxième joueur le plus capé de l'histoire de l'OM.

Avant de devenir l'un des membres actifs de ce qui est peut-être la plus grande équipe de l'histoire du football, le FC Barcelone de Guardiola, Eric Abidal fut l'une des forces vives de la meilleure équipe du 21e siècle en Ligue 1, Lyon. Le défenseur a connu des débuts difficiles à Monaco. Personne n'était convaincu par son talent. Sauf Claude Puel ,qui l'a emmené à Lille. La suite, c'est l'OL de la grande époque et une doublette avec Malouda sur le flanc gauche du club rhodanien. Avec ces deux-là, Lyon pouvait voyager tranquille, dans l'Hexagone comme sur le Vieux-Continent. Il n'aura manqué qu'un Graal européen à Abidal avec l'OL.

Des mèches blondes et un pied gauche dévastateur. Jérôme Rothen a divisé la Ligue 1 en deux durant ses onze saisons passées dans notre championnat. L'ailier gauche était un monomaniaque de la passe décisive et de la frappe en lucarne. Bien sûr, son pied droit n'avait pas la même précision. Bien sûr, il envoyait aussi quelques scuds dans la presse. Bien sûr, éternel râleur, il avait du mal à masquer son caractère entier sur le terrain. Bien sûr, il n'a pas toujours été flamboyant au PSG. Mais de Troyes à Bastia, de Monaco à Paris, la patte gauche du meilleur passeur de L1 (saison 2002-2003) a fait tellement de ravages qu'il aurait été injuste de ne pas le classer si haut. Et puis, bien avant QSI, bien avant les milieux de semaine dans les étoiles, le PSG squattait la cale du championnat. Et à cette époque-là, il pouvait compter sur un de ses titis au cœur rouge et blanc. Toujours irréprochable et souvent indispensable.

Avec Ronaldinho, Didier Drogba est probablement le joueur qui a suscité le plus de débat lors de l’établissement de ce Top 100. A l’inverse du Brésilien, son ère en L1 n’est teintée d’aucune ombre. Mais elle est courte. Pourtant, elle a suffi à faire de l’Ivoirien un joueur majeur du 21e siècle. Son explosion à Guingamp (17 buts) et, surtout, son unique année à Marseille en ont fait une icône. Drogba à Marseille, c’est une histoire unique. Un coup de foudre instantané, qui a duré même au-delà de son départ à Chelsea. Départ dont il ne voulait pas entendre parler au cœur du mois de juillet 2004. Dix-neuf buts en L1, onze en coupe d’Europe l’ont hissé sur des hauteurs insoupçonnées quelques années plus tôt. La suite ? Glorieuse, évidemment.

Verratti en italien, ça pourrait signifier "facile". Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain, que Leonardo est allé chercher en Serie B en 2012, est l’une des plus brillantes pioches du club de la capitale depuis l’arrivée de QSI. Sa vista, son aisance technique et son altruisme parfois caricatural, tant le joueur oublie qu’il peut frapper au but, font de lui un incontournable du PSG et l’incarnation de son avenir. La saison dernière, le petit Italien fut, si ce n’est le meilleur, l’un des joueurs plus brillants du championnat. S’il ne sait pas encore se contenir ou, parfois, prend des risques qui paraissent inconsidérés au footballeur lambda, Marco Verratti, 22 ans, possède encore une marge de progression exceptionnelle. Ça en ferait presque peur tant il est déjà fort techniquement. Pour lui, Sky is the limit. Ni plus. Ni moins. Si le PSG décide d’en faire son trequartista dans un avenir proche, on ne répond plus de rien.

Lisandro, c’est l’OL d’une autre époque. Un Olympique Lyonnais qui mettait la main à la poche pour recruter des stars. Lorsque Lisandro a posé ses valises sur les bords du Rhône, il portait le poids du transfert le plus cher du club (24 millions plus bonus). Pas très grand mais fort comme un lion, l’Argentin a fait le bonheur de Gerland durant quatre ans. Elu meilleur joueur de Ligue 1 au terme de sa première année en France, l’Argentin a parfois donné l’impression de se motiver quand l’affiche en valait la peine. Mais son talent naturel, son sens du but (49 réalisations en 119 matches de L1) et sa grinta ont fait de Lisandro un personnage central du championnat durant quatre ans. Il méritait un autre point de chute que Al-Gharafa.

Un dragster. Quand ils étaient lancés à pleine vitesse sur les pelouses de Ligue 1, Ludovic Giuly et son 1,64 m filaient comme le vent. Impossible à rattraper. Révélé à Lyon, l’ailier droit a explosé à Monaco. Après un exil de quatre ans chez le grand Barça puis à l’AS Rome, Giuly est revenu régaler la Ligue 1 à Monaco. Pour finir sa carrière au PSG et à Lorient. Son palmarès (un seul titre de champion décroché en 2000) ne rend pas justice à son immense talent. Explosif mais toujours très juste techniquement, Giuly a mangé de la craie durant toute sa carrière transformant son couloir en piste de 100 mètres tant ses pointes de vitesse ont fait mal à tous les arrières gauches du championnat.  

L’été où le Paris Saint-Germain est allé chercher Zlatan Ibrahimovic à Milan, il s’est fait un autre cadeau en la personne de Thiago Silva. Qualifié de "meilleur défenseur du monde", le Brésilien est arrivé dans la Ville Lumière fort des qualités qui ont fait sa gloire en Lombardie. Rapidement nommé capitaine du club, Thiago Silva est un roc. Dans les grandes occasions, Paris peut toujours compter sur "O Monstro". S’il a connu quelques mois difficiles après la Coupe du monde 2014, l’ancien Milanais, triple champion de France, a fini par retrouver son niveau de jeu et son autorité. Elégant tout en étant intraitable sur l’homme, le Brésilien est un joueur complet, un épouvantail qui effraie tous les attaquants de France. Et déjà mis au tapis un paquet de buteurs sur le front européen.

Rendez-vous demain pour découvrir la suite de notre classement, de la 19e à la 10e place.