Les Ligue 1 Games ou quand le foot français part séduire l'Amérique

Pour étendre la notoriété de la Ligue 1 à l'étranger, le foot français organise à Washington DC un tournoi à quatre avec Marseille, Saint-Étienne, Bordeaux et Montpellier, à partir de jeudi soir. Pour les clubs, ces "EA Ligue 1 Games" sont l'occasion d'accélérer un peu leur préparation.

Pour la Ligue professionnelle de football (LFP), c'est une chance de montrer son "produit", dans l'Audi Field Stadium, celui du DC United, quatre fois vainqueur de la MLS (Major League Soccer, le championnat professionnel nord-américain). La LFP a choisi un stade avec une jauge raisonnable (20 000 places) pour cette première aux USA. Mercredi 15 000 billets, à 6 et 7 dollars pour les premiers prix, avaient été vendus, équitablement répartis entre les deux journées du tournoi, selon la Ligue.

Avec le trophée des champions à Shenzen (Chine), le 3 août, entre le Paris SG et Rennes, le foot français étend sa toile, comme le font les autres grands championnats. Pour la saison écoulée, les droits télés de la L1 à l'étranger ne représentent que 70 millions d'euros. La puissante Premier League anglaise reçoit... 1 milliard par saison des autres pays.

Le tournoi se joue en demi-finales, match pour la 3e place et finale, programmés en fin d'après-midi et début de soirée à Washington, décalant les matches au jour suivant en France, avec coups d'envoi à minuit et 3h du matin, et diffusion en France sur BeIN Sports, un des partenaires historiques. Aux USA et au Canada, le tournoi est diffusé par la plateforme digitale FloSports.

Ces premiers Ligue 1 Games s'ouvrent avec deux clubs aux mains de propriétaires américains, l'OM de Frank McCourt et les Girondins de Joe DaGrosa, ainsi que Saint-Étienne et Montpellier. Les Verts et le MHSC donneront le coup d'envoi, pour une affaire de famille entre l'ASSE, désormais entraînée par Ghislain Printant, un ancien de La Paillade, et Montpellier, qui a perdu son gardien Benjamin Lecomte, parti à Monaco, mais a "rapatrié" le meilleur passeur de la saison passée, Téji Savanier, formé chez lui mais mûri chez le grand rival voisin, Nîmes.

La deuxième affiche est un grand classique de la Ligue 1, entre deux équipes restant sur une saison ratée.

L'OM fait peur à ses supporters de l'autre côté de l'Atlantique. Le géant phocéen est toujours au point mort sur le mercato, faute de d'abord vendre, et reste sur deux défaites inquiétantes, contre une D3 anglaise (Accrington Stanley, 2-1), et une raclée contre les Glasgow Rangers (4-0). Adil Rami, visé par une procédure disciplinaire, n'est pas du voyage, et pourrait bien quitter le club, et Florian Thauvin, la perle de l'effectif, est également absent, victime d'une entorse à la cheville droite.

Bordeaux devrait aligner ses recrues, le Suisse Loris Benito (Young Boys Berne) et le Mozambicain Mexer (Rennes), arrivés tous deux libres, mais n'a pas emmené sa recrue offensive coréenne Hwang Ui-jo (Gamba Osaka/Japon). États-Unis, Corée, Mozambique... La L1 s'internationalise.

Vendredi

Demi-finales
(00h00) Saint-Étienne-Montpellier
(03h00) Marseille-Bordeaux

Lundi

(00h00) Match pour la 3e place
(03h00) Finale