L1: le Brestois Chardonnet revient tête haute au Parc des Princes

C'était un soir de mai 2013... Le PSG, déjà sacré champion, recevait des Brestois déjà relégués en Ligue 2. A 18 ans, Brendan Chardonnet, né tout près de Brest et formé au club, évoluait alors dans l'équipe réserve.

Déjà ravi d'être inclu dans le groupe, il ne s'attendait pas à entrer jouer des coudes avec Zlatan Ibrahimovic pour la dernière demi-heure. "C'est un souvenir exceptionnel, surtout l'ambiance. Moi je jouais avec la réserve devant 100, 150 personnes, et là je me retrouve devant 45.000 personnes. Ça marque", raconte-t-il à l'AFP.

Ce jour-là, les caméras étaient cependant braquées sur David Beckham, qui disputait son dernier match: "Quand il est sorti, tout le monde s'est arrêté de jouer, tout le monde l'a applaudi, spectateurs, adversaires. C'était une icône du foot". Le retour en CFA2 dès le lendemain a été assez brutal, de même que les longues saisons sur le banc de Brest, en joker occasionnel en Ligue 2. Finalement, après un prêt d'une saison à Epinal (National) en 2015-2016, il a commencé à gagner du temps de jeu.

"A chaque fois que je jouais j'étais toujours plutôt performant et il y avait des commentaires plutôt positifs. C'était agréable à entendre. Mais je n'enchaînais jamais, et au bout d'un moment c'est devenu vraiment pesant", raconte-t-il. Surtout quand Brest est remonté en Ligue 1 la saison dernière. Quand l'équipe se déplace dans les grands stades du pays, rester sur le banc est encore plus pesant. Au point qu'il a sérieusement envisagé de partir l'hiver dernier.

Finalement, sa chance arrive en février : une ouverture le temps de la suspension d'un concurrent, et le voilà qui enchaîne... jusqu'au confinement. Et depuis la reprise, malgré une claque 4-0 et un carton rouge d'entrée contre Nîmes, il monte en puissance. Fin décembre, il a inscrit son premier but en Ligue 1 contre Montpellier (2-2), quelques jours après avoir raté un penalty à Lyon (2-2). "J'espère qu'il y en aura d'autres" dit-il.

Mercredi face à Nice (2-0), il a été l'un des meilleurs Brestois, impérial dans les duels, à terre comme dans les airs, tout en sérénité. "Il y a eu une prise de conscience chez Brendan. Il s'est rendu compte que le haut niveau exigeait plus de travail", a commenté son entraîneur Olivier Dall'Oglio. "Il a appris à se connaître, avec ses qualités et ses défauts. (..) Il est allé puiser dans ses ressources mentales et, pour le coup, il a progressé."

Dans un rapport de l'Observatoire du football du Centre international des études sportives (CIES), il est d'ailleurs classé 6e meilleur joueur d'Europe dans les duels, seul joueur de Ligue 1 dans le Top 10 de cet indicateur. Il a encore une marge de progression dans la relance, et parfois encore dans la concentration. "Un micro-oubli et les attaquants en profitent", reconnaît Chardonnet. A plus forte raison les flèches du PSG... D'autant que la défense brestoise n'a pas brillé par sa discipline cette saison: 31 buts encaissés cette saison, contre 30 marqués, soit une moyenne totale de 3,4 buts par match. Spectacle garanti !

"On aimerait bien être un peu moins spectaculaires défensivement. Mais il y a eu une évolution. On était un peu foufous, tous à l'abordage (...). On s'est dit qu'on allait être un bloc, arrêter de presser partout sur le terrain", explique-t-il. De bonnes résolutions à tenir face au PSG ? "On sait que Paris c'est plus compliqué", reconnaît Chardonnet. "Mais dans la tête, ça fait plus vibrer."