Ligue des champions - Liverpool-Tottenham : Klopp, "loser magnifique" cherche premier sacre européen

Si sa troisième finale de Ligue des champions, la deuxième d'affilée avec Liverpool, lui échappe encore contre Tottenham samedi à Madrid (21 heures), le technicien allemand pourra difficilement se défaire de l'étiquette de "Poulidor du football". Depuis sa première épopée inachevée dans la plus prestigieuse des compétitions continentales avec le Borussia Dortmund en 2013, et son arrivée sur le banc des Reds en 2015, le charismatique blond aux lunettes translucides vit une vraie malédiction.

Défait en finale de Ligue Europa - la seconde coupe d'Europe - par Séville en 2016, Klopp a échoué l'an dernier face au Real Madrid de Zinédine Zidane à remporter la sixième C1 de l'histoire du club anglais. Pis, le championnat d'Angleterre, qui échappe à Liverpool depuis 1990, lui est passé sous le nez cette saison malgré un bilan comptable historique (97 points contre 98 pour Manchester City). Jamais dans les annales de la Premier League un deuxième n'avait réalisé une telle performance.

Dans l'histoire récente du sport roi, seul l'Argentin Hector Cuper, double finaliste malheureux en Ligue des champions avec Valence en 2000 et 2001, semble avoir eu un bilan aussi frustrant. Pourtant, aux yeux des observateurs et de ses homologues européens, l'ancien coach de Mayence est considéré, au même titre que Pep Guardiola, comme l'un des meilleurs entraîneurs du moment.

Pour quelle raison ? "La manière dont il a fait évoluer l'équipe avec moins de moyens que d'autres, et pour ce qu'il renvoie en termes de management", a estimé lundi sur RMC Christophe Galtier, élu meilleur entraîneur du championnat de France cette saison. "Si j'étais joueur, j'aimerais être entraîné par ce type, qui renvoie une image de coach très proche de ses joueurs, très exigeant, très dur mais qui vous donne envie de vous surpasser", ajoute le technicien français du Losc, qui a terminé comme Liverpool deuxième de son championnat.

Jamais avare d'un bon mot devant les médias, ce fan de "heavy metal" a surtout réussi l'exploit de se faire adopter par la très exigeante ville des Beatles, aussi bien grâce à son style de jeu tout feu tout flamme que par sa personnalité humble, bouillonnante et authentique. Celui qui s'était qualifié de "Normal One" lors de son arrivée sur le banc de Liverpool n'a en effet cessé de cultiver sa proximité avec les fans des Reds. Au point d'aller boire une bière avec ses voisins dans le pub de son quartier ou de promener ses chiens sur les bords de la Mersey tel "Monsieur normal".

Le point culminant de sa relation fusionnelle avec les scousers reste sans aucun doute son chef-d'oeuvre en demi-finale retour il y a trois semaines : la désormais fameuse redmontada contre le FC Barcelone sur la pelouse d'Anfield Road. Battue 3-0 par Lionel Messi et consorts à l'aller, son équipe a réussi l'impossible en l'emportant 4-0 à domicile grâce (entre autres) à plusieurs coachings gagnants et discours inspirants.

Ivre de joie à la fin du match, il a immortalisé cette soirée unique en chantant en compagnie de ses joueurs le célèbre hymne "You'll never walk alone" devant le kop des Reds. "Ce n'est pas grâce à la tactique, pas grâce à la philosophie de jeu, avait salué José Mourinho, l'ancien "Special One", désormais consultant pour beIN Sports. C'est une question de coeur, d'âme, et de l'empathie fantastique qu'il a créée avec ce groupe de joueurs."

La recette Klopp va-t-elle enfin déboucher sur un titre ? Lors de sa prise de fonction en 2015, il avait promis qu'il décrocherait un trophée dans les quatre années suivantes. Après ce samedi, la promesse ne pourra plus être tenue. "J'aime toutes mes équipes, elles ont toutes donné tout ce qu'elles avaient. Mais c'est vrai que je n'avais jamais participé à une finale avec une meilleure équipe que celle-ci", a-t-il déclaré mardi lors de la journée média du club. "Nos garçons mélangent le potentiel et l'attitude de la meilleure façon. C'est brillant", a-t-il ajouté plein d'espérance. Au risque de vivre d'éternels regrets, encore une fois.