Battu à Wolfsburg (3-2), Manchester United dit, déjà, au revoir à la Ligue des champions

Un coup de massue. La moue déconfite, presque impuissante, de Louis van Gaal à la fin de la rencontre suffisait à se convaincre de ce que représentait ce 8 décembre 2015 pour Manchester United. Les Red Devils sont éliminés de la Ligue des champions, sans même en avoir vu les huitièmes de finale. La faute - en partie - à une défaite à Wolfsburg (3-2) ce mardi, qui reverse le club mancunien en Ligue Europa. Loin, très loin de ses objectifs initiaux.

A Wolfsburg, face au leader du groupe, Manchester United s'est présenté sans Rooney, sans Schneiderlin, mais pire encore : sans idées, sans envie, sans génie. Incapables de poser le pied sur le ballon, de se transcender pour éviter une élimination pourtant crainte de tous, les joueurs de Louis van Gaal ont très vite été malmenés par une brillante formation allemande. A la 3e minute, Schürrle, seul devant De Gea, a manqué de sonner le glas des ambitions mancuniennes.

On s'est dit, déjà, que le principal espoir de Manchester ce mardi serait... à Eindhoven, où une défaite du PSV contre le CSKA Moscou aurait qualifié MU d'office. Cela a été la première surprise d'une soirée qui en fut riche. Contre le cours du jeu, Martial, aligné en pointe, a profité d'une ingénieuse ouverture de Mata dans le dos de la défense pour ajuster Benaglio d'un plat du pied droit (0-1, 10e).

La joie de Manchester United a vite été refroidie par Wolfsburg. Le temps, pour Naldo, de reprendre d'une volée du droit un coup-franc lointain de Ricardo Rodriguez (1-1, 13e). Un quart d'heure plus tard, le VfL a concrétisé son insolente domination en concluant une superbe action collective, sublimée par Draxler, d'un but de Veirinha (2-1, 29e).

Bien qu'indigent, à l'image d'un Martial dont le talent balle au pied n'a eu d'égal que l'incapacité à créer le moindre décalage sans ballon, Manchester n'a pas abdiqué. Lingaard a vu son but refusé (44e), Depay a vu son joli ciseau repoussé par Benaglio (60e), De Gea a réalisé un match complet, ponctué de superbes parades (64e, 66e, 67e). Mieux : Manchester a marqué, grâce à un but contre-son-camp, sur corner, de l'autre Français du match, Joshua Guilavogui (2-2, 81e).

Comme l'amour dure trois ans, à Manchester, l'espoir dure visiblement plus ou moins trois minutes. Comme entre la 10e et la 13e, puis la 74e et la 77e, Manchester United a été virtuellement qualifié... entre la 81e et la 84e. Finalement, Naldo s'est offert un doublé sur corner (84e). Et le PSV Eindhoven a battu, dans le dernier quart d'heure, le CSKA Moscou. Eliminant, par là même occasion, Manchester United de la reine des compétitions européennes.