Liverpool-Porto : Firmino, la discrétion lui va si bien

Aussi discret qu'efficace. Sans faire de bruit, Roberto Firmino enchaîne les performances de haut vol. Avec déjà 21 buts cette saison, l'attaquant travailleur sort petit à petit de l'anonymat. Depuis le départ de Coutinho au FC Barcelone, il n'est en effet plus l'autre Brésilien de Liverpool. Coincé entre les deux formidables ailiers Mohamed Salah et Sadio Mané, le joueur aux 18 sélections se fait un nom au sein d'une attaque qui carbure à plein régime.

"Firmino est l'un des joueurs les plus sous-estimés de Premier League", assure l'ancienne légende des "Reds" Jamie Carragher, désormais analyste sur Sky Sports. "Il est très bien coté par Jürgen Klopp, mais en dehors de Liverpool, il n'est pas mentionné quand on parle des meilleurs attaquants. Oui, vous avez Salah et Mané, mais le jeu offensif de Firmino et son travail en pivot en font l'un des meilleurs attaquants de Premier League. C'est un grand joueur".

Dans un Liverpool qui fait feu de tout bois, dont le jeu est tourné vers l'attaque et l'intensité, tout le monde doit mettre la main à la pâte. "Avec Mané, vous avez la vitesse et le jeu direct, avec Firmino, vous avez le jeu en pivot et en remise, la conservation du ballon, puis vous avez Salah qui vous donne un peu des deux et qui marque des buts. Le mélange est superbe", résume un autre grand ancien d'Anfield, Steven Gerrard.

Au sein de ce "Fab Three", Firmino est loin d'être le plus réputé. Cela ne l'empêche pas de faire l'unanimité. "Il est inestimable pour nous, apprécie son coéquipier Trent Alexander-Arnold. Il marque des buts, crée des occasions. (...) Mais ce n'est pas tout ce qu'il offre. Sa motivation et son enthousiasme à revenir et à défendre, en tant qu'avant-centre, sont incroyables. (...) Ça montre sa soif de victoire." De quoi en faire le joueur le plus important de Liverpool ? Peut-être si l'on en croit son entraîneur Jürgen Klopp: "Mo Salah, la classe internationale, mais pas tous les jours. Sadio Mané, la classe internationale, mais pas tous les jours. Roberto Firmino, la classe internationale, tous les jours."

Formé comme milieu offensif, au CRB de Marceio, Firmino a su évoluer pour jouer à tous les postes de l'attaque. Étonnamment, il doit son ascension au dentiste de ce modeste club du nord-est du Brésil. Trouvant que son talent n'était pas assez mis en valeur, Marcellus Portella s'est improvisé agent. Il l'a amené à 17 ans à Figueirense, où il a joué deux ans, avant d'être remarqué par Hoffenheim en 2011. C'est là qu'est allé le chercher Liverpool en 2015.

Si l'étoile Firmino brille de plus en plus fort en Angleterre, elle reste un peu terne dans son pays natal, où il passe pour un joueur peu technique. Il n'a en effet pas joué très longtemps dans le championnat brésilien et était pratiquement inconnu quand il a été appelé pour la première fois avec la Seleçao. Dix-huit sélections plus tard, il existe encore une certaine défiance envers lui, plus par méconnaissance qu'autre chose.

A vrai dire, les Brésiliens le connaissent autant pour sa tignasse que pour ses exploits footballistiques. Firmino arbore en effet la même coupe de cheveux que le chanteur Wesley Safadao ("Wesley le salopard"). Les fans brésiliens chantent d'ailleurs affectueusement "Safadao, Safadao!" quand il entre en jeu.

Reste que s'il peine à séduire le grand public au pays du "Jogo Bonito", il a tapé dans l'oeil du sélectionneur Tite. "Je vois Firmino jouer avec Jesus", a laissé entendre le technicien fin février. "C'est un N.10 qui a appris à jouer en N.9. Le Brésil a manqué d'alternatives lors des précédentes Coupes du monde et cela nous a coûté cher."

Il fait d'ailleurs partie de la liste des 15 joueurs qui ont leur place assurée pour le Mondial-2018 en Russie, a révélé Tite il y a quelques semaines. "C'est très gratifiant de savoir qu'il va compter sur moi, qu'il le dise dans les médias. Mais dans ma tête, je ne serai vraiment dans la liste qu'au moment de la convocation", a prudemment commenté Firmino à la chaîne Sportv. Voilà un écrin pour définitivement prendre la lumière...