Ligue Europa : Bordeaux et Saint-Etienne comptent sur l'Europe pour se rassurer

Les Girondins, 6e du dernier exercice de Ligue 1, ont débuté leur championnat de la même façon que Saint-Étienne, 5e: une défaite, puis un nul l'un contre l'autre, au terme d'un match plutôt terne (1-1). "Ma préoccupation est bien évidemment notre niveau de jeu et notre niveau athlétique. Sur ce plan, nous sommes en déficit", a d'ailleurs reconnu l'entraîneur stéphanois Christophe Galtier après le match contre les Girondins.

Depuis que Max-Alain Gradel, principal dynamiteur offensif la saison dernière, a rejoint Bournemouth en Premier League, Saint-Étienne reste sur une triste série de 2 défaites et 1 nul. De quoi justifier les renforts offensifs de Neal Maupay, Jean-Christophe Bahebeck et Valentin Eysseric, arrivés à l'ASSE la semaine dernière. Les deux premiers sont d'ailleurs déjà dans le groupe pour le déplacement à Chisinau, pour affronter le champion moldave du Milsami Orhei jeudi (19h30).

Ce club est une vieille connaissance de Saint-Étienne en Europa League: en août 2013, il s'était fait étriller 3-0 à l'aller et 3-0 au retour par les Stéphanois au 3e tour préliminaire, qui s'étaient ensuite fait éliminer en barrages par les Danois d'Esbjerg. L'effectif du club a toutefois beaucoup évolué, a prévenu Christophe Galtier.

Mais Saint-Étienne sera moins dans l'inconnue que Bordeaux, qui a prévenu via son entraîneur Willy Sagnol qu'il s'agissait d'un match "difficile à préparer car on n'a pas la bonne cartographie de l'adversaire." Le Kairat de l'ancien joueur du Bayern Munich Anatoliy Tymoshchuk (36 ans) a toutefois démontré un peu de sa qualité en sortant tour à tour l'Étoile Rouge de Belgrade (2-0, 2-1), les Arméniens d'Alashkert (3-0, 1-2) puis les Écossais d'Aberdeen (2-1, 1-1) en compétition européenne.

Les Girondins vont donc devoir se montrer sérieux et appliqués lors du match aller à domicile, comme il l'ont fait contre les Chypriotes de Larnaca au tour précédent (3-0, 1-0), pour se mettre dans les meilleurs dispositions pour le retour. Bordeaux effectuera un des plus longs déplacements de l'histoire des coupes d'Europe, selon l'UEFA, pour aller affronter le Kairat Almaty: près de 6000 km à vol d'oiseau jusqu'au sud-est du Kazakhstan, soit près de 13 heures d'avion, escale comprise.

Parmi les grosses équipes également présentes à ce stade de la compétition, l'Ajax Amsterdam reçoit les Tchèques de Jablonec, l'Athletic Bilbao se rend en Slovaquie pour rencontrer Zilina, et le Borussia Dortmund en Norvège pour défier Odd.