Manchester United - Ajax : Une finale endeuillée, deux légendes sur les traces de leur passé

Ce devait être un rendez-vous rempli de nostalgie entre deux immenses gloires, deux légendes aux sept Ligues des champions cumulées. L'immense Manchester United face à l'éternel Ajax Amsterdam, voilà une affiche qui a de la gueule en finale de Ligue Europa. Sauf que les événements tragiques qui ont touché Manchester lundi soir, avec l'attentat meurtrier qui a frappé le nord de l'Angleterre, enveloppe d'un voile noir le rendez-vous. Forcément, ce dramatique événement sera dans toutes les têtes.

L'UEFA, "sous le choc", s'est voulue rassurante, indiquant avoir "pris en compte" le risque terroriste "depuis le début des préparatifs". Pour les joueurs de Manchester, qui devraient arborer un brassard noir, la charge émotionnelle sera lourde. Le club a annulé la traditionnelle conférence de presse d'avant-match et les joueurs ont exprimé leur émotion sur les réseaux sociaux. L'Ajax s'est également montré solidaire avec un message de soutien : "Depuis Amsterdam, nos pensées vont vers les victimes et leurs proches".

Malgré le contexte lourd, la finale est bien maintenue. "Nous sommes tous très tristes" mais "nous avons un travail à faire", a réagi José Mourinho. Cette ultime marche reste le rendez-vous le plus important de la saison des deux clubs. Parce que l'Ajax n'a plus remporté de trophée européen depuis 1995 et la génération dorée des Kluivert, Rijkaard et Overmars. Parce que la Ligue Europa est le dernier moyen pour Man U de disputer la Ligue des champions l'an prochain. La saison de Manchester sera jugée à l'aune de ses 90 ou 120 minutes à Stockholm.

Pour cette finale, Manchester devra évidemment faire sans Zlatan Ibrahimovic, victime d'une rupture des ligaments croisés. Eric Bailly, suspendu, fera aussi défaut au onze mancunien tout comme Luke Shaw, touché à la cheville. L'Ajax, elle, ne comptera qu'un absent : Viergever, suspendu après son expulsion à Lyon en demi-finale.

Kasper Dolberg, l'héritier de Zlatan Ibrahimovic. Pour venir à bout de la constellation de stars de Manchester, l'Ajax comptera sur son jeune surdoué de 19 ans. Inconnu il y a encore douze mois, ce Danois blond aux yeux bleus qui présente un physique solide (1,87m, 82 kg), a marqué les esprits sur la scène européenne cette saison. Double buteur face à l'OL en demi-finale, Dolberg a des facilités techniques et une grosse présence dans la surface. Ça ne vous rappelle personne ?

José Mourinho, entraîneur de Manchester United :

1. L'Ajax va jouer sa première finale européenne depuis 21 ans et sa défaite en Ligue des champions face à la Juventus Turin en 1996 (1-1, 4 tirs au but à 2).

3. Manchester United a perdu ses trois dernières finales européennes : en Supercoupe d'Europe (2008) face au Zénit Saint-Pétersbourg (2-1), et en Ligue des champions (2009 et 2011) face au Barça (1-0, 3-1).

7. Seulement sept équipes ont atteint une finale de Coupe d'Europe lors d'au moins cinq décennies différentes : Barcelone, le Real Madrid, l'AC Milan, le Bayern Munich, Liverpool, la Juventus Turin et, désormais, l'Ajax.

Face à Lyon, l'Ajax a exposé un déséquilibre qui pourrait lui être fatal face à Manchester United. Les Néerlandais sont généreux, ne calculent pas. Or, une Coupe d'Europe s'offre rarement aux audacieux mais plutôt aux pragmatiques. Les Red Devils semblent plus matures et sûrs de leur fait.