"J'ai appris de mes erreurs" : Kepa Arrizabalaga, du caprice à la cape de héros

Dimanche 24 février, finale de la League Cup. Après s'être neutralisés pendant 120 minutes, Chelsea et Manchester City doivent se départager aux tirs au but. Avant la séance, Maurizio Sarri, l'entraîneur des Blues, décide de remplacer Kepa Arrizabalaga par Willy Caballero, alors que le portier espagnol vient d'être soigné à deux reprises à la jambe gauche. Mais le gardien de 24 ans refuse, tout simplement. S'en suit une scène surréaliste, qui voit Sarri devenir fou de rage et Caballero rentrer aux vestiaires. Quelques minutes plus tard, Kepa stoppe la tentative de Leroy Sané mais ce sont bien les Citizens qui s'imposent, plaçant cet épisode inattendu au cœur des débats.

Deux mois et demi plus tard, c'est en héros qu'est sorti l'ancien de Bilbao de la demi-finale retour de Ligue Europa face à Francfort jeudi soir (1-1, 4-3 aux t.a.b). Après avoir stoppé du genou la tentative de Martin Hinteregger, Kepa s'est imposé devant Gonçalo Paciencia en plongeant bien sur sa droite. Un deux sur cinq qui a effacé l'échec de César Azpilicueta et permis à Eden Hazard de valider le ticket des siens pour Bakou et la finale du 29 mai prochain contre Arsenal.

"Les tirs au but, c'est de la chance. Nous avons gagné aujourd'hui (jeudi), mais perdu en finale de la League Cup", a d'abord réagi le portier espagnol au micro de BT Sport. Avant de revenir sur cet épisode fâcheux : "C'est le foot, et nous avons appris de nos erreurs de Wembley, notamment moi. Je me suis déjà excusé pour ce qu'il s'était passé à l'époque".

Une prestation évidemment saluée dans la presse alors que le natif d'Ondarroa pourrait boucler de très belle manière sa première saison outre-Manche. "Ce sera une finale très relevée, un derby de Londres !", s'est-il réjoui. Avec une qualification pour la prochaine Ligue des champions assurée via la Premier League et un potentiel titre européen, Kepa a de quoi savourer. A titre personnel, l'Espagnol a bouclé sept de ses douze matches de Ligue Europa sans prendre de but. Et compte bien ajouter un dernier clean-sheet à sa liste.