Gianluigi Buffon est bien de retour avec l'Italie, pas Mario Balotelli

Luigi Di Biagio, sélectionneur par intérim de l'équipe d'Italie, a annoncé samedi une liste de 26 joueurs pour les deux matchs amicaux du mois de mars, au sein de laquelle ne figure toujours pas l'attaquant de Nice Mario Balotelli mais où l'on trouve Gianluigi Buffon, qui avait annoncé sa retraite internationale. Pour ces matches face à l'Argentine le 23 mars à Manchester, puis l'Angleterre le 27 mars à Londres, Di Biagio a convoqué trois avant-centres, Ciro Immobile, Andrea Belotti et Patrick Cutrone, mais pas Balotelli, qui n'a plus joué avec la Nazionale depuis le Mondial 2014.

Auteur de 21 buts en 30 matches cette saison avec Nice, Balotelli pouvait espérer une convocation pour ces deux matches amicaux de prestige, alors que l'Italie doit se reconstruire après le séisme de l'élimination en barrages d'accession au Mondial. Mais dans ce contexte, Di Biagio a préféré faire appel au jeune Cutrone (20 ans), une des révélations de la saison avec l'AC Milan. Cutrone a inscrit six buts en Serie A cette saison et 14 toutes compétitions confondues.

Au poste de gardien, l'ancien milieu de terrain international a donc par ailleurs choisi de rappeler Buffon, qui avait dit adieu à la Nazionale les larmes aux yeux en novembre dernier, après le barrage perdu face à la Suède. A 40 ans, le gardien de la Juventus Turin compte 175 sélections avec l'Italie. Après avoir assuré à plusieurs reprises qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison, il s'est montré moins affirmatif ces derniers temps.

Et l'on ne sait pas encore si son retour avec la sélection ne concerne que les quatre matches à jouer jusqu'au mois de juin - avec notamment un amical face aux Pays-Bas début juin à Turin, dans son stade - ou si Buffon pourrait continuer la saison prochaine.