Pourquoi les joueurs font-ils appel à des préparateurs physiques personnels ? Interview de Fabien Richard pour Eurosport

Fabien Richard. : La réponse est dans la question (sourire) : le football est de plus en plus physique. Donc, il faut être de plus en plus prêt physiquement. Cela fait plus de 20 ans que je fais ce métier et en toute modestie, je pense avoir été l'un des pionniers en France. J'ai donc pu voir l'évolution des joueurs sur des carrières entières. Leur constat est le suivant : ça va beaucoup plus vite avec et sans le ballon. Donc, il faut être prêt physiquement tout le temps. Comme tout va plus vite, il est primordial d'être hyper rapide sur les trois premiers mètres et d'avoir de l'explosivité.

F.R. : Oui, c'est l'explosivité et ensuite on travaille sur les points forts de chacun. S'ils en sont là, c'est grâce à leurs points forts, pas leurs points faibles. Je ne dis pas qu'il ne faut pas les travailler, mais je laisse les clubs opérer via leurs entraînements quotidiens.

F.R. : Riyad n'est pas passé par un centre de formation. Si vous le voyez passer dans la rue, il est plutôt quelconque sur le plan physique. Ce n'est pas une machine avec des muscles partout. Mais par contre, sur les appuis : il est juste incroyable (il insiste). Tous les amoureux de football paient un billet pour voir Riyad Mahrez. Après, il s'est étoffé physiquement car il était extrêmement frêle au départ. Je l'ai côtoyé quand il était à Leicester et je peux vous dire qu'il a très bien bossé.

F.R. : Il y a 20 ans, c'était un désastre, il ne fallait surtout pas le dire. Maintenant, ils s'en moquent. Eux, l'essentiel est que le joueur soit 'fit' (ndlr : en plein forme). Puis désormais, il n'y a quasiment plus un joueur de football qui n'a pas son préparateur physique personnel. Maintenant, c'est une évidence. Moi au départ, j'étais seul.

F.R. : Moi, s'il y a des entraîneurs anglais, je peux prendre tous les joueurs car ils posent systématiquement un jour off le mercredi. Concernant Sadio, que je côtoyais à Southampton, il jouait tous les trois jours avec Liverpool. Là, il avait besoin de récupération et non pas d'une amélioration de performance. Pour éviter de blesser le joueur, mieux vaut qu'il n'y ait pas de surcharge de travail. Donc, j'ai préféré dire stop à Sadio. Par rapport à José Mourinho, c'est l'école portugaise, tout est intégré à l'entraînement. Attention, je ne critique pas, il a tout gagné. Mais d'un point de vue physique, il y a de la marge. J'ai eu des joueurs qui l'ont eu et ça s'est toujours très bien passé pour nous.

F.R. : Cette scène s'est passée sur le terrain. Yo' se rend compte que Mathieu va plus vite qu'avant et qu'il est plus explosif. Il lui demande : 'mais qu'est-ce que tu fais de plus ?'. Et là, Mathieu lui a répondu : 'je t'en parle à la fin du match...'

F.R. : Oui, car ils ont essayé un truc nouveau. Le premier, c'est Hatem Ben Arfa. Quand je le prends, il n'est pas titulaire à Lyon, qui veut le vendre à Saint-Etienne. Lui ne voulait pas y aller et a dit : 'je vais travailler'. Il a bossé comme un taré et un an après, il flambait à l'OL et était appelé en équipe de France. Derrière, il part à Marseille. J'ai aussi travaillé au début avec Yohan Cabaye, Mathieu Bodmer et Demba Ba. A l'époque, j'étais sûr qu'ils allaient avoir un rôle dans le football après leur carrière de joueur. Actuellement, Mathieu est l'un des meilleurs directeurs sportifs de France (au Havre) si ce n'est le meilleur, Yohan est à la tête du centre de formation du PSG alors que Demba a eu un rôle central dans le rachat de Dunkerque (L2).

F.R. : Sincèrement, je n'ai pas trop envie de répondre à cette question pour ne pas alimenter la polémique. Je pense juste que ces deux joueurs avaient beaucoup de talent. Mathieu, c'est l'ensemble qui faisait que c'était un top joueur. Hatem, les critiques n'étaient pas vraiment justifiées car c'était un monstre sur un terrain. C'était un dragster quand il accélérait balle au pied. On avait l'impression que c'était un faux lent mais avec lui, ça allait vite. Après, c'était un joueur cyclique. Quand il avait envie de faire les efforts, il était intenable sur le terrain. Il y a d'un côté son passage à Nice et de l'autre sa période au PSG. Au Gym, il avait les clés du camion. Quand il était au centre du jeu, c'était l'un des meilleurs joueurs du monde.

F.R. : Parfois, des amitiés peuvent se créer. Je peux aussi être leur confident. On ne parle pas que de football et de préparation physique. Quand un joueur se livre, ça peut lui permettre de se libérer. Ils sont soumis à de telles pressions. Les gens critiquent les footballeurs mais pour réussir dans ce milieu, il faut être tellement solide. Ces mecs-là, ils sont dix fois plus forts que nous. C'est peut-être plus dur de devenir joueur de football professionnel que médecin. Il y a un métier où il faut de grosses capacités intellectuelles et qui réclame d'immenses responsabilités. Pour un footballeur professionnel, qui va être jugé tous les week-ends, il faut des capacités de réflexion, de répétitions d'efforts, des capacités techniques, mentales et psychologiques. Chaque année, il y a des millions qui veulent devenir footballeurs professionnels et au final, il y a très, très peu d'élus.

F.R. : (Il réfléchit). Dans la relation humaine, Morgan Schneiderlin m'a marqué par sa simplicité et sa gentillesse. Sur le terrain, c'était aussi un sacré joueur. Il a quand même évolué à Manchester United. Qui m'a le plus impressionné physiquement ? Sadio Mané. Je suis déjà ressorti de mes séances avec des bleus partout. J'ai des méthodes de travail assez proches où notamment le joueur doit passer son bras pour prendre les devants et Sadio était très dur. En dehors du terrain, c'est aussi un super mec, très humble.

F.R. : Moi, mon marché actuel est notamment en Angleterre, en Espagne, en Allemagne mais je travaille aussi avec des joueurs de Saudi Pro League. Là-bas, la préparation physique individuelle est développée comme en Europe. C'est aussi le cas au Qatar. Je me souviens notamment que Nadir Belhadj avait fait appel à mes services au début des années 2010 et il est ensuite devenu meilleur joueur du championnat qatari. Pour moi, l'idée n'est pas de travailler avec un joueur qui est en pré-retraite.

F.R. : Je travaille notamment avec Jean-Philippe Mateta et Serhou Guirassy.

F.R. : Serhou, je le côtoie depuis son passage à Amiens (2019-2020). Il n'a jamais lâché même dans les moments les plus difficiles, notamment quand il a été déclassé à Rennes. Là-bas, ça n'a pas marché parce qu'il n'avait pas l'entraîneur qui lui fallait. Dans le travail, il a toujours été fantastique. Je me souviens de ses matches à Lyon et Marseille quand il portait le maillot d'Amiens, il avait marché sur ses adversaires. Aujourd'hui, pour en arriver là (il a été transféré à Dortmund cet été), il a bossé comme un fou. Quels domaines avons-nous travaillé particulièrement ? La répétition des efforts explosifs.

Préface de Yohan Cabaye

Editions Talent Sport