Liverpool - City (3-1) : Les Reds sont dans une autre dimension

La bataille d’Angleterre ne se terminera que le 17 mai 2020. Mais elle a très certainement vécu un premier tournant important ce dimanche, du côté d’Anfield. Mis sur orbite par des buts de Fabinho et de Mohamed Salah dans le premier quart d’heure puis conforté par une réalisation de Sadio Mané, Liverpool s’est offert le scalp de Manchester City, qui a réduit l’écart par l’intermédiaire de Bernardo Silva en fin de match (3-1). Les Reds prennent le large en tête de la Premier League avec désormais neuf points d’avance sur les Citizens, relégués à la quatrième place.

Pour ne pas perdre trop de terrain dans la course au sacre, Manchester City se savait obligé de ne repartir bredouille des bords de la Mersey. Conscients de l’enjeu, les hommes de Pep Guardiola ont mis une grosse intensité dès le coup d’envoi et ont même pensé obtenir un penalty après quelques minutes seulement, suite à une faute de main de Trent Alexander-Arnold dans la surface des locaux. Mais l’arbitre n’a pas bronché et, sur l’action qui a suivi, la balance a penché de l’autre côté.

Profitant d’une relance hasardeuse d’Ilkay Gündogan, Fabinho a décoché une puissante frappe du droit qui n’a laissé aucune chance à Claudio Bravo (1-0, 6e). Le deuxième coup de poignard a été donné peu de temps après, lorsque Mohamed Salah a repris de la tête un superbe centre d’Andy Robertson (2-0, 14e). Deux tirs, deux buts : les Reds ont été d’une efficacité clinique durant le premier quart d’heure. Et les Citizens ne s’en sont jamais remis.

Il y a bien eu cette frappe de Sergio Agüero repoussée par Alisson Becker (25e), ainsi que cette tentative d’Angelino ayant ricoché sur le poteau (29e). Insuffisant, néanmoins, pour réellement bousculer des Scousers maîtres de leur sujet. Les joueurs de Jürgen Klopp ont même enfoncé le clou en seconde période, grâce à une tête plongeante de Sadio Mané à bout portant (3-0, 51e). Euphoriques et portés par un public aux anges, les partenaires de Roberto Firmino ont poussé sans corser l’addition, avant de légèrement s’assoupir.

C’est à ce moment que Bernardo Silva, bien servi par Angelino, a ajusté un tir du gauche imparable (3-1, 78e). De quoi relancer les Mancuniens, qui n’ont toutefois pas réussi à rendre la fin de partie encore plus haletante. Parti à la conquête d’une couronne qui lui échappe depuis 1990, Liverpool compte maintenant huit points d’avance sur Leicester (2e) et Chelsea (3e). Bouté hors du podium, City (4e) accuse neuf longueurs de retard sur son rival. Un écart certes possible à combler, comme l’exercice 2018-2019 l’a prouvé. Mais la marge de manœuvre du champion sortant est maintenant très réduite...