Qui sera le meilleur troisième directement qualifié pour l'Euro ?

Avec un Euro à 24 et une phase de qualification à 53 pays répartis en neuf groupes, on s'attendait bien à ce qu'il arrive un moment où il faudrait sortir les calculettes. A une journée de la fin des éliminatoires, ce moment est arrivé. Rappelons, en préambule, les bases du règlement : les neuf vainqueurs de groupe, les neuf deuxièmes et le meilleur troisième sont directement qualifiés pour la phase finale en France. Les huit autres troisièmes s'affrontent lors des barrages pour donner les quatre derniers qualifiés.

C'est pour déterminer le meilleur troisième que les choses se compliquent. En effet, le groupe I (celui des Bleus) ne comprend que cinq équipes dans son classement, les résultats acquis face à l'équipe de France (qualifiée d'office pour l'Euro) n'étant pas pris en compte. Afin que tous les groupes se retrouvent à concourir à forces égale, l'UEFA a pensé à tout et l'article 14 du règlement de l'Euro édité par l'instance est en cela très clair. Il stipule :

Les Hongrois, actuellement 3e du groupe F, mènent ce classement fictif et sont donc les grands favoris pour accrocher le dernier ticket direct pour l'Euro 2016. Les Croates, un point derrière, ne peuvent pas les dépasser : ils affrontent Malte mardi, le dernier du groupe H. Les points qu'ils prendront ne seront pas pris en compte dans le classement du meilleur 3e . Pour se qualifier directement, les coéquipiers d'Ivan Rakitic doivent s'imposer et espérer une contre-performance de la Norvège en Italie (déjà qualifiée) pour chiper la deuxième place aux Scandinaves.

La principale menace, pour la Hongrie, se trouve dans le groupe C. Si l'Ukraine, lundi, bat l'Espagne (déjà qualifiée) et que dans le même temps la Slovaquie va gagner au Luxembourg, l'Ukraine restera 3e du groupe derrière l'Espagne et la Slovaquie mais passera devant la Hongrie au classement du meilleur 3e avec 16 points. Et obtiendra du même coup un ticket direct pour l'Euro. Si l'Ukraine gagne et que la Slovaquie fait match nul, celle-ci peut quand même se qualifier directement. A condition que la Macédoine batte la Biélorussie pour prendre la cinquième place. Les Slovaques termineront alors troisièmes du groupe avec 16 points. Sans compter les matches face aux Luxembourgeois, derniers dans ce cas de figure.

La Suède, 4e du classement des meilleurs troisièmes, ne peut pas rejoindre la Hongrie lors de la dernière journée des éliminatoires. Les coéquipiers de Zlatan Ibrahimovic joueront en effet ce lundi contre la Moldavie, dernière du groupe G, et les points qu'ils prendront ne compteront donc pas dans ce classement parallèle. Les Suédois peuvent néanmoins rêver de doubler la Russie (2e) dans leur groupe si cette dernière s'incline à domicile contre le Monténégro. Dans le groupe E, la Slovénie, peu importe son résultat lundi à Saint-Marin, est assurée d'aller en barrages.

La Turquie, dans le groupe A, tient la corde pour prendre la place de barragiste au détriment des Pays-Bas, mardi. Une victoire face à l'Islande et les Turcs seront assurés d'être en barrages. La Turquie peut même être le meilleur troisième, à condition que le Kazakhstan batte la Lettonie pour prendre la cinquième place du groupe A. Dans ce cas, les Turcs compteraient 16 points face aux cinq meilleures équipes du groupe. Donc un de plus que la Hongrie. Enfin, dans le groupe B, la 3e place (obligatoirement barragiste) se jouera entre trois équipes : la Bosnie, Chypre et Israël, là aussi mardi.