France Espoirs : Les Bleuets veulent poursuivre leur sans-faute contre l'Arménie

L'équipe de France Espoirs peut finir l'année 2013 sur un sans-faute dans sa campagne qualificative pour l'Euro 2015, à condition de remporter une cinquième victoire de rang, jeudi à Toulouse (20h50), contre l'Arménie. Pour l'heure, après quatre rencontres, les Bleuets de Willy Sagnol réalisent le parcours parfait. Ils sont en tête du groupe 10 avec 12 points et devancent l'Islande (12 pts également mais un match en plus) à la différence de buts particulière (selon le critère UEFA), après l'avoir battue (4-3) il y a un mois. Quatre jours avant ce match péniblement remporté à Reykjavik, les Français avaient bien plus facilement disposé des Arméniens à Erevan (1-4).

Pour ces retrouvailles au stade Ernest-Wallon habituellement dévolu aux joutes rugbystiques du Stade Toulousain, Sagnol se veut aussi prudent qu'optimiste. "Les joueurs savent que deux matches face à un même adversaire ne se ressemblent jamais, mais je leur fais confiance, ils sont tous professionnels", explique-t-il à l'AFP. Face à une Arménie invaincue à l'extérieur en éliminatoires depuis octobre 2009, l'ancien latéral international attend donc de ses Bleuets du sérieux et insiste sur le fait qu'ils devront "se rendre le match facile en marquant le plus tôt possible". La nécessité de réussir une bonne entame de match est LE leitmotiv de Sagnol, qui a peu goûté de voir ses joueurs être menés au début de chaque période en Islande (1-0, puis 2-1) comme ils l'avaient été en septembre au Belarus (2-1).

Les mauvaises habitudes, quelles qu'elles soient, ne plaisent pas à Sagnol. D'où son choix de ne pas convoquer le milieu Gianelli Imbula, coupable d'un gros écart de conduite lors du dernier rassemblement, et dont la sanction vaut pour avertissement. "Le problème ne se résume pas à quelques mots prononcés sous l'effet de la frustration en étant remplacé (à l'heure de jeu contre l'Islande). C'est plus profond que ça, on ne met pas au placard un joueur pour seulement une phrase", explique sans rentrer dans les détails Sagnol, avant tout soucieux de "protéger le groupe".

Un groupe qu'il a, une nouvelle fois, largement modifié en faisant appel à cinq nouveaux venus (Ikoko, Kurzawa, Sarr, Haller, Ngando), lesquels devraient plutôt être lancés lors du match amical contre les Pays-Bas lundi prochain, toujours à Toulouse. Contre l'Arménie, l'enjeu fait que Sagnol s'appuiera vraisemblablement sur son ossature cadre. S'il n'a pas encore "déterminé de hiérarchie" au poste de gardien, il devrait cette fois faire confiance à Boucher plutôt qu'Areola. "Ça fait partie du foot", concède le sélectionneur à propos des erreurs en Islande d'Areola, sans insister.