Libres 3 : Lewis Hamilton (Mercedes) reste devant mais son avance a fondu

Lewis Hamilton a perdu sa superbe de la veille mais il lui en a resté un peu pour figurer encore en haut de l'affiche. En 1'29"599, le Britannique a établi le meilleur temps des essais libres 3, les derniers avant la qualification du Grand Prix du Japon, samedi à Suzuka. Le numéro 1 mondial avait collé 0"8 à son rival pour le titre, Sebastian Vettel, vendredi, et il a pu constater que Ferrari s'est mis en configuration optimale pour disputer la pole position. L'Allemand, lui aussi en pneus "super tendre", les plus tendres de la gamme Pirelli, n'a cette fois cédé que 0"116.

Sorti dans les esses, Kimi Räikkönen (Ferrari) s'est tenu en retrait, à 0"455, tandis que Max Verstappen (Red Bull) a fait le quatrième homme, à 0"455, devant Valtteri Bottas (Mercedes), à 0"823.

En retrait, Daniel Ricciardo (Red Bull) a complété de justesse le Top 6 réservé aux trois top teams face à Esteban Ocon (Force India), qui a fini avec 0"4 de marge sur son coéquipier Sergio Pérez. Carlos Sainz neuvième devant les Force India, Renault espère surtout pouvoir aligner deux voitures en Q1 après le crash de Nico Hülkenberg en fin de séance dans les esses.