Toro Rosso confirme Alexander Albon pour 2019

Alexander Albon, âgé de 22 ans, évoluera avec Toro Rosso en Formule 1 en 2019, après avoir rompu son engagement en Formule E avec Nissan e.dams, ont annoncé les deux équipes lundi par communiqués. "La Scuderia Toro Rosso est heureuse d'annoncer qu'Alexander Albon pilotera pour l'équipe pendant la saison 2019 de Formule 1, aux côtés (du Russe) Daniil Kvyat" et en remplacement du Néo-Zélandais Brendon Hartley, explique l'écurie italienne dans son communiqué. Albon marche sur les traces de Prince Birabongse, le premier Thaïlandais à avoir couru en Formule 1 pendant 19 Grand Prix entre 1950 et 1954.

Cette information vient donc confirmer une nouvelle attendue depuis plusieurs semaines. Brendon Hartley, avant-dernier du championnat du monde des pilotes cette saison avec 4 points seulement, n'a pas convaincu ses dirigeants. Le pilote thaïlandais retrouve le giron de Red Bull, dont il a brièvement fait partie du programme junior en 2012. "Alexander a fait une saison impressionnante en Formule 2 en 2018. Il a gagné quatre courses et terminé 3e du Championnat. Sa façon de dépasser ses rivaux en piste montre qu'il est prêt et assez mature pour la F1", justifie le "team principal" de Toro Rosso, Franz Tost.

Né à Londres, Albon, qui a également été vice-champion de GP3 en 2016, dispose des nationalités britannique et thaïlandaise mais pilote sous licence thaïlandaise. Son unique compatriote à avoir couru en F1 est Prince Birabongse, au début des années 1950. Pour rejoindre la catégorie reine du sport auto, le pilote de 22 ans a dû rompre son contrat avec Nissan e.dams, avec qui il devait disputer la saison 2018/2019 de Formule E. Seule Racing Point Force India doit désormais officialiser l'identité de son deuxième pilote, en la personne de Lance Stroll, transfuge de Williams. C'est une formalité, le Canadien participant aux essais d'Abou Dhabi mardi et mercredi au volant d'une Force India, après le rachat de l'écurie par un consortium mené par son père au cours de l'été.