La peur de déplaire à Lewis Hamilton ? Toto Wolff repousse sa décision sur l'avenir de Valtteri Bottas

ParStéphane Vrignaud

Mis à jour 19/06/2021 à 15:33 GMT+2

GRAND PRIX DE FRANCE - Changement de programme chez Mercedes. Contrairement à ce qu'il avait annoncé, Toto Wolff ne tranchera pas la question du second pilote de 2022 cet été. Le patron de l'écurie allemande offre un sursis à Valtteri Bottas qui ne peut que favoriser ses négociations avec Lewis Hamilton, pas chaud pour faire venir George Russell (Williams).

Alors que tout le paddock du Grand Prix de France considère pour acquis le remplacement de Valtteri Bottas par George Russell chez Mercedes en 2022, Toto Wolff a appelé à la retenue sur le dossier le plus brûlant de la rubrique transferts en Formule 1.

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Vendredi au Castellet, le directeur de Mercedes Motorsport a martelé qu'il n'avait pris aucune décision au sujet de l'occupant de baquet de la deuxième W13 l'an prochain, et qu'il faudrait même s'armer de patience. "Quelque part cet hiver, a-t-il répondu à autosport.com, à une question sur le moment de sa décision. Mais je ne sais pas si ça sera en décembre, en janvier ou en février."

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L'Autrichien, également directeur d'équipe et actionnaire de Mercedes F1, qui n'avait pas apprécié que Lewis Hamilton ait resigné tard cette année (le 8 février), avait fixé la pause estivale, soit le 2 août au lendemain du Grand Prix de Hongrie, comme limite pour parapher les contrats de ses pilotes 2022.

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Bottas devra être régulier

Ce ne sera donc pas le cas, et on ignore même le stade d'avancement des discussions avec Lewis Hamilton, qui serait partant pour prolonger d'un an. Néanmoins, cette incertitude ajoutée au fait que l'Anglais ne voudrait pas de George Russell comme coéquipier - même s'il s'en défend - pourrait expliquer le revirement de Toto Wolff sur le dossier.

L'Autrichien aurait ainsi tout intérêt à assurer la prolongation de Lewis Hamilton, afin ensuite de mettre son pilote leader devant l'évidence d'un remplacement de Valtteri Bottas, si ce dernier poursuivait effectivement sa mauvaise série de résultats. "Il est hautement possible (d'attendre cet hiver) parce que nous avons toujours été engagés et loyaux avec les pilotes. Et c'est ce que nous faisons. Le principal critère est la régularité dans la performance", a ajouté Toto Wolff.

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