Comment Vergne a fait le break pour s'envoler vers un second titre

Sacré Champion de Formule E de nouveau en 2018-19, Jean-Éric Vergne a marqué la moitié de ses points cette saison lors des trois courses de l'E-Prix de Monaco à celui de Berne. Une période cruciale qui lui a permis de prendre le large au championnat.

Après cinq manches lors de la saison 2018-19 de Formule E, il paraissait déjà compliqué pour de défendre son titre. Le pilote DS Techeetah avait subi trois zéros pointés consécutifs et n'était que 11e du championnat suite à de nombreux accrochages en ce début de campagne notamment, si bien que le doute commençait à s'installer au sein de son écurie.

"Il a fallu se battre contre certaines personnes dans l'équipe qui commençaient à penser que je n'étais probablement plus bon", confie Vergne à Motorsport.com. "C'est dur, parce que les gens attendent des résultats. Et quand on n'en a pas à cause de facteurs externes, les gens haut placés, ils ne regardent que les résultats. Ils ne veulent pas chercher quelle est la raison."

Malgré un rang peu flatteur au championnat, Vergne n'avait que 26 points de retard alors qu'il restait huit courses à disputer : c'était parfaitement surmontable. Le Français a remporté une belle victoire à Sanya grâce à un dépassement sur le leader Oliver Rowland, avant de connaître de nouvelles difficultés à Rome et à Paris, mais le meilleur restait à venir.

"À Monaco, j'ai fait une simulation de course, mais le travail de préparation que j'ai fait sur le simulateur, c'était principalement sur les qualifications", détaille-t-il. "Pour Berne, je n'ai pas fait la moindre simulation de course, seulement de qualifications, car je savais que même si on a un bon rythme de course, si on part 15e, on ne va jamais remporter cette course."

Se concentrer sur les qualifications a porté ses fruits, c'est le moins que l'on puisse dire. À Monaco, encore placé dans le Groupe 2, Vergne a signé le meilleur temps de la phase de poules avec un centième d'avance sur Pascal Wehrlein avant de voir la première place de la Super Pole lui échapper pour deux centièmes face à Oliver Rowland, mais ce dernier était pénalisé sur la grille pour un incident survenu aux Invalides. Vergne a donc hérité de la pole position et a parfaitement maîtrisé la course pour s'imposer.

Le Francilien s'est ensuite retrouvé dans le Groupe 1 à Berlin et à Berne, une situation délicate en raison des conditions de piste peu favorables. Cependant, s'il est un circuit de Formule E où les dépassements sont aisés, c'est bien celui de l'aéroport de Tempelhof, et Vergne s'est propulsé de la huitième place de la grille jusqu'au podium. Enfin, à Berne, il a réalisé une performance époustouflante en se classant deuxième de la phase de poules des qualifications malgré sa présence dans le fameux Groupe 1 ; il s'est ensuite emparé de la pole position avec autorité et s'est imposé en résistant avec brio à la pression de Mitch Evans (voir photo ci-dessus).

Une moisson de 68 points en trois courses, soit la moitié de son total sur l'ensemble de la saison : Vergne se retrouvait avec une saine avance au championnat et n'avait plus qu'à concrétiser à New York, ce qu'il a fait... de manière légèrement polémique. Il n'empêche que c'est lui, le premier double Champion de Formule E.