Phelps motive les Etats-Unis, O'Connell l'Europe

Michael Phelps pour booster les Etats-Unis, difficile de faire mieux. "Nous avons eu des discussions très intéressantes lundi soir avec Michael Phelps", a révélé mardi le capitaine de l'équipe des Etats-Unis de Ryder Cup, Davis Love. "Michael nous a parlé de son expérience olympique et de la délégation américaine à Rio, c'est vraiment quelqu'un qui aime le golf", a-t-il poursuivi. Phelps, 31 ans, a mis un terme à sa carrière après les JO 2016 de Rio où il a porté sa collection de médailles olympique à 28, dont 23 en or, ce qui en fait le sportif le plus titré de l'histoire.

De leur côté, les joueurs européens se sont entretenus avec Paul O'Connell, sélectionné à 108 reprises en équipe d'Irlande avec qui il a remporté le tournoi des Six nations à trois reprises (2009, 2014, 2015). "Tous ceux qui ont parlé avec lui vous le diront: Paul est quelqu'un qui sait motiver", a souligné Darren Clarke, le capitaine nord-irlandais de l'équipe d'Europe. "C'est un très grande chance et un privilège pour nous que Paul soit à nos côtés", a-t-il poursuivi.

Selon Clarke, O'Connell a insisté sur le fait que les joueurs européens devaient être unis "épaule contre épaule" s'ils voulaient battre, devant leur public, les Etats-Unis. L'Europe a remporté les trois dernières éditions de la Ryder Cup, compétition biénale qui oppose les meilleurs golfeurs européens et américains, alternativement en Europe et aux Etats-Unis. Jamais l'Europe n'a remporté quatre victoires de suite, tandis que les Etats-Unis se sont inclinés à domicile, à Medinah en 2012 au terme d'un improbable retournement de situation lors de la dernier journée.